Boeing đã từng giúp Hoa Kỳ đánh bại Liên Xô trong cuộc đua tới mặt trăng. Giờ đây công ty này lại dự định cạnh tranh với những kẻ mới nhập cuộc như tỉ phú Elon Musk trong kỷ nguyên của khám phá và thương mại không gian đang sắp diễn ra.
Dennis Muilenburg, CEO của Boeing, tại một cuộc hội thảo vào thứ 3 vừa qua đã phác họa một thị trường du lịch không gian mang tính thương mại rộng mở, với hàng chục điểm đến xoay quanh Trái đất và những phi thuyền đưa khách du lịch đi lại giữa hai nơi chỉ trong khoảng 2 tiếng đồng hồ.
"Tôi tin tưởng rằng người đầu tiên đặt chân lên sao Hỏa sẽ đến đó trên một quả tên lửa của Boeing", Muilenburg đã nói như vậy tại một sự kiện được tạp chí Atlantic tài trợ ở Chicago.
Tương tự như SpaceX, Boeing tập trung xây dựng khu vực không gian thương mại gần trái đất khi chuyện du hành vũ trụ trở nên phổ biến hơn, trong khi vẫn dồn sức phát triển công nghệ để giúp con người đi xa hơn cái đích hiện tại là mặt trăng.
Công ty hàng không vũ trụ này đang hợp tác với NASA để tạo ra một tên lửa đẩy hạng nặng mang tên "Space Launch System" phục vụ việc khám phá các không gian xa xôi. Boeing và SpaceX cũng là những công ty thương mại đầu tiên được NASA lựa chọn để đưa phi hành gia lên Trạm Không gian Quốc tế.
Ai cũng có quyền mơ đến sao Hỏa
Tuần trước Elon Musk đã nói ông hoan nghênh mọi sự cạnh tranh khi hé lộ về một phi thuyền của SpaceX có khả năng làm lu mờ các con tàu Apollo từ nửa thế kỷ trước, đưa được 100 người đến sao Hỏa với các tiện nghi như của tàu khách hạng sang.
Elon Musk từng cho biết: "Mục tiêu của SpaceX là xây dựng hệ thống vận tải không gian. Việc đó cũng như xây dựng đường xe lửa Liên minh Thái bình dương vậy". Theo CEO này, một ngày nào đó, mức giá để mua vé lên sao Hỏa sẽ giảm xuống chỉ còn 100.000 USD.
Trong khi đó, Boeing đã hoàn thành giai đoạn đầu của Saturn V, tên lửa mạnh nhất từ trước đến nay, dùng để đưa người lên mặt trăng.
Vì thế, CEO Muilenburg cho rằng du hành không gian là hoàn toàn khả thi, và Trạm Không gian Quốc tế sẽ không còn cô đơn trong quỹ đạo của trái đất nữa.
Ông cũng tin rằng Boeing sẽ tạo ra những phi thuyền cho một kỷ nguyên du hành mới, và đó thậm chí là những phi thuyền siêu thanh, có tốc độ gấp 3 lần vận tốc âm thanh.
Không còn là khoa học viễn tưởng
Boeing và Lockheed Martin Corp hiện đang là 2 trong số các đối thủ nặng ký tiến hành xây dựng tàu không gian thử nghiệm có khả năng đưa du khách bay vòng quanh vũ trụ vốn chỉ thấy trên phim khoa học viễn tưởng.
Tàu Falcon Hypersonic Technology Vehicle 2 của Lockheed đang được thiết kế để bay được với vận tốc Mach 20 (khoảng 23.000 km/h), tức chỉ mất 12 phút để đi từ New York đến Los Angeles. Trong khi đó tàu X-51A WaveRider của Boeing đã đạt được tốc độ Mach 5.1 vào năm 2013.
Tuy nhiên, chi phí cần phải cắt giảm rất nhiều trước khi những phi thuyền không gian thử nghiệm này có thể được xem xét một cách nghiêm túc cho mục đích thương mại, CEO Muilenburg cho biết.