Mới đây, Ủy ban điều hành Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) đã công bố thể thức thi đấu vòng loại World Cup 2026. Do VCK World Cup 2026 tăng lên 48 đội nên khu vực châu Á sẽ có 8 suất trực tiếp và 1 suất play-off liên lục địa.
Sơ đồ thi đấu phức tạp của vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Á. (Ảnh: AFC).
AFC thông báo vòng loại World Cup 2026 sẽ trải qua 4 vòng. Ở vòng loại 1, 22 đội bóng xếp hạng từ 26 đến 47 (theo BXH FIFA của khu vực châu Á) sẽ bốc thăm theo thể thức sân nhà, sân khách. 11 đội giành chiến thắng sẽ góp mặt ở vòng loại thứ 2.
Tại vòng loại 2, những đội xếp hạng 1 đến 25 (theo bảng xếp hạng FIFA của khu vực châu Á) cùng với 11 đội thắng ở vòng loại 1 sẽ hợp thành 36 đội. 36 đội bóng này sẽ được chia làm 9 bảng, mỗi bảng 4 đội sẽ thi đấu vòng tròn 1 lượt theo thể thức sân nhà, sân khách. Hai đội đứng đầu mỗi bảng (18 đội) sẽ giành vé vào vòng loại thứ 3, đồng thời có vé dự VCK Asian Cup 2027.
Ở vòng loại thứ 3, 18 đội bóng sẽ chia thành 3 bảng, mỗi bảng có 6 đội thi đấu vòng tròn một lượt theo thể thức sân nhà, sân khách. 2 đội nhất nhì của mỗi bảng (tức 6 đội) sẽ giành vé dự VCK World Cup 2026.
Những đội xếp thứ 3 và thứ 4 của 3 bảng đấu của vòng loại thứ 3 (tổng cộng 6 đội) sẽ bốc thăm chia làm 2 bảng, mỗi bảng 3 đội thi đấu vòng tròn một lượt ở vòng loại thứ 4. Các đội đứng nhất của 2 bảng sẽ giành vé dự VCK World Cup 2026. Hai đội nhì của hai bảng sẽ thi đấu để tranh suất play-off liên lục địa.
Nếu không có gì thay đổi, ĐT Việt Nam sẽ bắt đầu chiến dịch săn vé dự VCK World Cup 2026 từ tháng 11/2023. (Ảnh: Hà Khánh).
Ngoài việc công bố thể thức thi đấu, AFC cũng công bố thời gian thi đấu dự kiến. Theo đó, vòng loại 1 diễn ra trong tháng 10/2023, vòng loại 2 diễn ra từ tháng 11/2023 đến tháng 6/2024 trong khi vòng loại 3 bắt đầu từ tháng 9/2024.
Nếu giữ nguyên thứ hạng 17 trên BXH FIFA hiện tại đến trước thời điểm AFC bốc thăm chia cặp vòng loại World Cup 2026, ĐT Việt Nam sẽ được miễn thi đấu vòng loại 1 và bắt đầu tranh tài ở vòng loại 2 khởi tranh từ tháng 11/2023.
Trước khi nghĩ đến vòng loại World Cup 2026 khởi tranh từ cuối năm sau, thầy trò HLV Park Hang Seo sẽ còn 2 giải đấu quan trọng cần tập trung là AFF Cup 2022 và VCK Asian Cup 2023./.