Ảnh: Goal

Cuối tuần trước, bàn thắng của Florian Wirtz đã giúp Bayer Leverkusen kiếm được 1 điểm tại MHPAArena của Stuttgart. Họ vẫn đứng đầu BXH Bundesliga sau 14 vòng, đồng thời nới rộng khoảng cách với đội xếp sau Bayern lên thành 4 điểm. Chưa hết, trên bình diện 5 giải đấu hàng đầu châu Âu, Die Werkself đang là đội duy nhất chưa thua, và cũng sở hữu chuỗi bất bại ở mọi đấu trường (22 trận) dài nhất.

Vào thứ Năm tới, Leverkusen sẽ chơi trận cuối vòng bảng Europa League . Đó là trận đấu mang tính thủ tục, bởi đội bóng vùng Ruhr toàn thắng 5 trận trước đó và sớm giành quyền đi tiếp. Tại mặt trận Cúp Quốc gia, họ đã giành quyền vào tứ kết.

Mọi thứ đều hoàn hảo, khiến người hâm mộ Leverkusen bắt đầu mơ về danh hiệu. Trong lịch sử 119 năm tồn tại, Die Werkself quá ít lần được nâng cao chiếc Cúp nào đó. Nói chính xác, chỉ 2 lần, là Cúp Quốc gia 1992/93 và UEFA Cup 1987/88. Còn lại, họ có tới 10 lần về nhì, bao gồm hat-trick á quân mùa 2002/02 ở ba mặt trận, Bundesliga, Champions League và Cúp Quốc gia, nhấn mạnh biệt danh đáng xấu hổ Neverkusen.

Leverkusen là đội duy nhất bất bại trong 5 giải đấu hàng đầu châu Âu mùa này.

Tuy nhiên nếu nói về danh hiệu với HLV Xabi Alonso , ông sẽ lập tức bác bỏ. Là một người nhẫn nại và khiêm tốn, những thành quả của Leverkusen mới chỉ là sự khởi đầu.

Khi chiến lược gia người Tây Ban Nha tiếp quản Die Werkself cách đây 14 tháng, đội bóng này vừa rơi xuống khu vực xuống hạng (17/18). Sau quãng thời gian đầu khó khăn (chỉ thắng 1/7 trận), Leverkusen dần vào phom và khiến tất cả phải ngạc nhiên. Mùa 2022/23, họ cán đích ở vị trí thứ 6 và giành vé tới Europa League. Bây giờ, Xabi Alonso cùng các học trò trở thành ứng viên vô địch ở cả ba mặt trận.

Những năm gần đây có rất nhiều cầu thủ huyền thoại chuyển sang nghiệp huấn luyện. Phần lớn đều thất bại, như đồng đội cũ của Alonso tại Liverpool, Steven Gerrard, rồi Frank Lampard hay Andrea Pirlo, người sở hữu bộ óc thiên tài khi còn thi đấu. Alonso thì khác. Không những thành công, mà còn ngay lập tức. Để bây giờ, ông trở thành HLV được thèm muốn nhất châu Âu.

Còn Xabi Alonso trở thành HLV được mọi đội bóng lớn thèm khát.

Người ta nói một đội bóng luôn phản ánh cá tính, phẩm chất của HLV. Từng là một tiền vệ nổi tiếng toàn diện cùng nhãn quan bậc thầy, khi đứng trên đường pitch, Alonso thiết lập một đội bóng cầm bóng chắc chắn, kiểm soát tốt nhịp độ trận đấu và triển khai bóng rất có phương pháp. Tại Bundesliga 2023/24, Leverkusen là đội kiểm soát bóng và dứt điểm nhiều thứ hai, chỉ sau Bayern. Họ cũng rất sáng tạo, với trung bình 13,9 đường chuyền quyết định tạo ra mỗi trận. Một lần nữa, chỉ kém Bayern.

Khi đề cập đến lối chơi, Alonso nhấn mạnh chất lượng chuyền bóng, khả năng thay đổi nhịp độ lên bóng và sự cơ động trong di chuyển. Đồng thời, tiết lộ những gì đang diễn ra mùa này là sự tiến hóa nhằm phù hợp với bối cảnh. “Mùa trước chúng tôi chơi phản công và chuyển đổi trạng thái, không phải cầm bóng như hiện nay”, ông nói. Và với sự khiêm tốn, Alonso cho biết chỉ cung cấp nền tảng. Còn để tạo ra chiến thắng, tất cả nhờ vào tính sáng tạo của cầu thủ.

“Sau tất cả, cần những khoảnh khắc đặc biệt xuất hiện. Đó là những thứ không thể dạy trên sân tập, mà thuộc về tài năng bẩm sinh cầu thủ. Tôi luôn khuyến khích các cầu thủ tự đưa ra quyết định tốt nhất, phù hợp với phẩm chất của họ”, Alonso chia sẻ.

Trở thành HLV, Xabi Alonso vẫn không đánh mất tình yêu với trái bóng, sẵn sàng thị phạm cho các học trò về kỹ năng chuyền bóng và đưa ra quyết định.

Không có gì ngạc nhiên khi các cầu thủ yêu mến Alonso, người giao tiếp thành thạo bằng tiếng Đức và luôn nắm rõ hoàn cảnh, cuộc sống của từng người trong đội. HLV 42 tuổi từng làm việc với những chiến lược gia bậc thầy và học hỏi rất nhiều từ họ, cả về chuyên môn lẫn quản lý con người.

Đó là Rafael Benítez ở Liverpool; Jose Mourinho, Carlo Ancelotti và Zinedine Zidane ở Real Madrid, sau đó tới Pep Guardiola tại Bayern. Ông không ngừng đặt ra câu hỏi với họ, như một sự chuẩn bị cho công việc huấn luyện sau này; còn họ, coi ông là bộ não của họ trên sân, người truyền đạt tường tận các ý tưởng tới đồng đội và không ngại đưa ra những phát kiến mới.

Mặc dù hầu hết đều cho rằng Alonso đã là một HLV ngay từ khi còn thi đấu, nhưng bản thân ông không nghĩ vậy. Sau khi từ giã sân cỏ (năm 2017), Alonso trải qua một năm dẫn dắt đội U14 Real Madrid, sau đó là ba mùa giải ở đội B Real Sociedad. Khác với những đồng nghiệp cùng thời (như Gerrard, Lampard hay Pirlo), ông tránh xa cám dỗ trở thành HLV sớm, kiên nhẫn tích lũy kinh nghiệm và kiến thức.

Cho đến khi Leverkusen đưa ra lời mời gọi vào cuối thu 2022, Alonso mới quyết định bước ra ánh sáng. Và không mất nhiều thời gian để ông sống trong không gian quen thuộc, nơi tất cả hướng về người đàn ông xứ Basque với sự tôn trọng và ngưỡng mộ.