Dẫn trước 2-0, Nhật Bản sau đó để cho Bỉ gỡ hòa 2-2. Và đúng vào phút bù giờ cuối cùng, Nhật Bản thực hiện không tốt cú đá phạt góc, bị phản công để rồi nhận bàn thua nghiệt ngã.
Tình huống này gây không ít tranh cãi. Một số ý kiến cho rằng ĐT Nhật Bản đã chơi canh bạc tất tay và phải trả giá. Nhưng cũng có người khẳng định samurai xanh chưa hẳn là tất tay mà thua vì non kém.
Nhắc đến bàn thua thứ ba, HLV Nishino thừa nhận Nhật Bản đã vừa quá liều lĩnh, vưa thiếu cảnh giác:
"Vào thời điểm đó, khi quả đá phạt và phạt góc được thực hiện, chúng tôi muốn giải quyết trận đấu luôn. Tất nhiên, tôi cũng nghĩ rằng nếu không vào thì chúng tôi sẽ phải đá hiệp phụ.
Nhưng điều mà chúng tôi không ngờ là Bỉ lại chơi phản công hay như thế. Các cầu thủ không lường trước việc trái bóng đi từ vòng cấm này sang vòng cấm kia chỉ trong ít giây. Điều đó đã dẫn đến bàn thua quyết định".
Nhật Bản đã khiến Bỉ gặp vô vàn khó khăn.
Buồn vì thất bại, song ông Nishino bày tỏ sự tin tưởng vào tương lai của ĐT Nhật Bản:
"4 năm trước tại Brazil, Nhật Bản không vào nổi vòng 1/8. Cả đất nước vẫn nhớ như in cái cách mà đội tuyển để thua trong trận cuối cùng vòng bảng gặp Colombia. 4 năm trôi qua, chúng tôi gặp lại Colombia ở ngay trận ra quân World Cup 2018. Và Nhật Bản đã trả nợ thành công.
8 năm trước, chúng tôi lọt vào vòng 1/8 và để thua trong loạt đá 11m. Tôi muốn toàn đội thể hiện một tinh thần mới mẻ hơn so với quá khứ. Nhưng vẫn còn nhiều điều thiếu sót. Nhật Bản sẽ trở lại mạnh mẽ hơn trong 4 năm nữa".
Nhật Bản là đại diện châu Á duy nhất lọt vào vòng 1/8 World Cup 2018. Samurai thi đấu 4 trận, thắng 1, hòa 1, thua 2, ghi được 6 bàn thắng và 7 lần phải vào lưới nhặt bóng.
Cũng theo HLV, ông đã tự nhận hết trách nhiệm về mình: "Đây không phải lúc đổ lỗi cho các cầu thủ, có lẽ chính tôi đã mất kiểm soát ở một vài thời điểm của trận đấu. Tôi đã tự chất vấn chính mình và chiến thuật đưa ra.
Tôi đã không nhận biết được sự thay đổi và đưa ra quyết định với vai trò HLV. Vì thế, chúng tôi đã không bắt kịp được trận đấu khi Bỉ thay đổi".
Cũng theo thuyền trưởng ĐTQG Nhật Bản, các học trò của ông đã vô cùng sứng sờ và như chết lặng trong phòng thay đổ sau thất bại. Vị HLV này đã phải thúc ép từng cầu thủ đi tắm và sẽ nói chuyện với tất cả sau khi trở về khách sạn.