1. Maradona và Pele ai xuất sắc hơn? Đấy thực sự là một câu hỏi không có lời đáp trong lịch sử túc cầu. Nhưng chắc chắn nếu xét về tầm ảnh hưởng trong nước thì Pele không có cửa so sánh với Maradona.
Người Brazil hâm mộ Pele và tài năng của ông. Nhưng mọi thứ chỉ dừng lại ở đó. Họ không tôn sùng ông là ông vua độc tôn của thế giới bóng đá, giống như biệt danh mà ông đang sở hữu. Pele không phải là thước đo quy chuẩn để người Brazil soi chiếu mọi cầu thủ.
Họ vẫn gọi Ronaldo là người ngoài hành tinh, cũng chẳng gọi Ronaldinho hay Kaka là những Pele mới. Tóm lại, mỗi tài năng ở xứ sở Samba hoàn toàn có thể có một chỗ đứng riêng, mà không bị cái bóng của Pele phủ lấp.
Ngược lại với người Argentina thì Maradona là một, là riêng, là duy nhất. Cậu bé vàng được tôn thờ giống như Chúa trời của các CĐV Argentina. Không ai có thể so sánh với Maradona, họ cùng lắm chỉ là bản sao (mà dĩ đã là sao chép thì dĩ nhiên khó có thể hoàn hảo) của ông.
Kể từ khi ông treo giày, không biết có bao nhiêu cầu thủ đã bất đắc dĩ bị người hâm mộ Argentina gắn vào hệ quy chiếu với Maradona. Từ Ortega, Aimar, Saviola…cho đến Messi hiện nay, tất cả đều không thể có được một vị thế riêng (đối với người Argentina), mà luôn phải gánh trọng trách và sự kì vọng phải thay thế Maradona.
2. Chính vì sự rất khác nhau trong cách ứng xử với Pele và Maradona của người Brazil và Argentina, nên những cầu thủ được coi là kế thừa 2 huyền thoại này ở ĐTQG là Neymar và Messi cũng có những số phận rất khác nhau. Xét về tài năng dĩ nhiên Neymar chưa thể vươn đến tầm vóc của Messi (ít nhất là ở thời điểm hiện tại), ngôi sao người Brazil vẫn cần thêm thời gian để khẳng định mình. Ở Barcelona, Neymar cũng chỉ là kép phụ bên cạnh Messi. Thế nhưng, khi trở về ĐTQG thì Neymar lại tỏ ra hiệu quả hơn hẳn người đàn anh.
Với cú đúp vào lưới Croatia ở ngày ra quân, Neymar đã có 33 bàn thắng sau 50 trận khoác áo ĐTQG. Trong khi đó, pha lập công ở trận đấu với Bosnia vừa rồi mới là bàn thắng thứ 39 của Messi trong 87 trận thi đấu cho Albiceleste. Hiệu suất 0.44 bàn/trận này thua xa thành tích ghi trung bình 0.84 bàn/trận của Messi tại La Liga và Champions League.
Tại sao lại như vậy? Đơn giản là tuy cùng là những cầu thủ được kì vọng, nhưng sức ép dành cho Neymar là ít hơn Messi rất nhiều. Cái cách mà người hâm mộ Brazil đối xử với Neymar có lẽ là thứ khiến Messi phải thèm muốn.
Các CĐV xứ Samba họ mặc những chiếc áo số 10, nhưng đấy là áo số 10 mang tên Neymar chứ không phải Pele (tất nhiên vẫn có lẻ tẻ vài chiếc áo số 10 của những ngôi sao khác). Trước trận khai mạc World Cup 2014, kênh truyền hình SBS của Australia đã thực hiện một phóng sự về sự yêu mến Neymar của các CĐV Brazil. Họ, các CĐV sáng tác một bài hát dành cho anh, và lời bài hát ấy nói rõ Pele là Pele và Neymar không phải là Pele.
Vậy đấy, số 10 hiện tại của ĐT Brazil không có trách nhiệm khiến người ta quên đi ai cả. Anh là Neymar và chơi bóng theo cách của riêng mình, cho chính mình.
3. Messi cũng mang chiếc áo số 10 ở ĐTQG như Neymar. Nhưng chiếc áo ấy trong mắt người Argentina chưa bao giờ thuộc về anh, nó vẫn là của Maradona. Năm 2009, khi M10 giành Quả bóng vàng đầu tiên trong sự nghiệp, được các nhà báo đưa lên tận mây xanh bằng những lời có cánh, thì tại Argentina, nhà báo nổi tiếng Claudio Mauri phũ phàng viết trên tờ La Nacion: “Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới hiện nay là một người Argentina. Nhưng tại Argentina, mức độ nổi tiếng của anh ta còn thua cả một… trọng tài”.
Năm 2011, phóng viên tờ Daily Mail tự tiến hành một cuộc tìm hiểu về sự so sánh giữa Maradona và Messi tại Argentina. Và đây là kết quả: mọi cửa hàng bán đồ thể thao trên con phố mua sắm tại thủ đô Buenos Aires đều khẳng định họ phải bán được vài cái áo có tên Maradona thì mới bán được 1 cái áo của Messi.
Ngay ở Rosario – quê hương anh, tại lò đào tạo trẻ của Newell’s Old Boys – nơi Messi được khai quật tài năng trong số hàng trăm đứa trẻ đang tập luyện ở đây thâm chí còn không có ai mặc chiếc áo có tên Messi. Chưa hết, trong số 30 em bé 7 tuổi đang theo đuổi giấc mơ trở thành cầu thủ được hỏi thì chỉ có tới 1/3 không biết Messi là ai. Một điều khó tin, nhưng lại là sự thật.
Ở thời điểm này vẫn vậy, Messi vẫn đang phải gồng mình gách vác trọng trách mà người Argentina giao phó cho anh: trở thành một Maradona mới. Mà như nhà văn Martin Caparros từng viết: “Maradona có một lợi thế khổng lồ, đó là ông ấy không phải cố cho bằng ai cả. Còn với Lionel Messi, anh ta phải cố cho bằng Diego Maradona”.
Chúng kiến sự nhạt nhòa của Messi trong phần lớn thời gian trận đấu với Bosnia người ta có thể thấy áp lực lên đôi chân và cái đầu của anh lớn như thế nào. Chỉ sau khi có được bàn thắng cho riêng mình (nâng tỉ số lên 2-0) người ta mới dần thấy lại bóng dáng của một cầu thủ xuất sắc nhất thế giới.
Đấy mới chỉ là bàn thắng thứ 2 của Messi trong 3 kì World Cup, bằng với Neymar người mới đá đúng 1 trận duy nhất. Có lẽ người Argentina chỉ có thể tự trách mình, khi đã không cho Messi điều kiện và cơ hội để anh trở thành một người thậm chí còn vĩ đại hơn cả Diego Maradona!
