08h00 ngày 15/06, sân Arena Pernambuco: Bờ Biển Ngà vs Nhật Bản
Cái thời Nigeria hay Cameroon gây chấn động đã lùi khá xa và trong khoảng gần một thập kỷ qua, chính Bờ Biển Ngà mới được xem là ngọn cờ đầu của bóng đá châu Phi.
Góp mặt ở Brazil, Bờ Biển Ngà đã lần thứ 3 liên tiếp giành vé dự ngày hội bóng đá thế giới, thành tích rất đáng tự hào. Đó là chiến công của một thế hệ vàng của Drogba, anh em nhà Toure, Zokora hay Kalou.
Với độ tuổi đều đã ở ngược 30 hoặc quá 30, World Cup 2014 có lẽ sẽ là giải đấu lớn cuối cùng của thế hệ vàng này. Dĩ nhiên, những Drogba, Kolo, Yaya Toure sẽ vắt đến những giọt mồ hôi cuối cùng trên xứ Samba. Tuy nhiên, rất dễ hiểu vì sao giới chuyên môn vẫn xếp Bờ Biển Ngà rất thấp.
Có trong tay những cá nhân rất xuất sắc, đó là Yaya Toure bùng nổ ở Man City, là Tiote cầm trịch Newcastle hay Gervinho góp công lớn giúp Roma giành vị trí Á quân Serie A, kèm tấm vé trở lại Champions League mùa tới. Còn nói về thể lực, những chú Voi rừng chắc chắn không thua kém bất cứ đội bóng cơ bắp nào ở World Cup 2014.
Song vấn đề với Bờ Biển Nga nói chung và cả bóng đá châu Phi nói chung, ấy chính là sự hoang dại trong lối chơi. Đó có thể xem là nghịch cảnh, bởi hầu hết các ngôi sao của Bờ Biển Ngà đều chơi bóng ở châu Âu, nơi rất coi trọng vấn đề kỷ luật và chiến thuật. Có lẽ với quá ít thời gian ghép nối, HLV Sabri Lamouchi chưa thể tìm ra được đáp án.
Phải thừa nhận rằng HLV Lamouchi đã gây được ấn tượng khá mạnh khi giúp Bờ Biển Ngà bất bại trong chiến dịch vòng loại, song khi bước ra khỏi châu Phi, những điểm yếu của đội bóng này lộ rõ. Thua Bosnia và may mắn mới hòa Bỉ trong 2 trận giao hữu trước thềm World Cup 2014 chính là minh chứng.
Trong khi đó, những đối thủ của Bồ Đào Nha trên đất Brazil sẽ hoàn toàn khác. Ngay trận mở màn, Bờ Biển Ngà đã phải chạm trán đối thủ khó chịu đến từ châu Á – Nhật Bản. Có thể nhận thấy rõ sự chênh lệch về thể lực giữa 2 đội, song điều đó không đồng nghĩa chiến thắng sẽ thuộc về Bờ Biển Ngà.
Nên nhớ, Nhật Bản luôn được xem là nền bóng đá phát triển nhất châu Á, luôn là khách quen ở đấu trường World Cup. Còn nhớ World Cup 2010, những chiến binh Samurai quả cảm chỉ chịu thất bại sau loạt sút luân lưu trước Paraguay ở vòng 1/8.
4 năm sau nỗi buồn Nam Phi, Nhật Bản vẫn tiến bộ không ngừng và hy vọng sẽ tiến xa trên đất Brazil. Họ dễ dàng vượt qua vòng loại với 4 điểm nhiều hơn Australia, toàn thắng cả 5 trận gần nhất và hạ gục cả ĐT Bỉ 3-2 trong trận giao hữu gần nhất chính là những lời cảnh báo dành cho Bờ Biển Ngà.
Nhật Bản cũng xây dựng lối chơi dựa trên những ngôi sao đang chinh chiến ở châu Âu, song về cơ bản họ vẫn giữ được sức mạnh là lối chơi đoàn kết. Bên cạnh đó, sự thực dụng hiệu quả cũng luôn được HLV Zaccheroni đặt lên hàng đầu.
Khác biệt, có lẽ rõ rệt nhất chính là yếu tố gắn kết và kỷ luật. Với những cá nhân xuất sắc và sáng tạo như Honda, Kagawa, Nagamoto hay Okazaki, chỉ cần một sơ hở trong hệ thống phòng ngự mong manh với lão già Kolo Toure vốn mất vị trí ở Liverpool, Voi rừng Bờ Biển Ngà có lẽ sẽ phải nhận nhát kiếm chí mạng của các võ sĩ Samurai.
Dự đoán: Bờ Biển Ngà 0-1 Nhật Bản
Thông tin lực lượng
Bờ Biển Ngà: Khả năng ra sân của Yaya Toure, Kolo Toure và Drogba còn bỏ ngỏ.
Nhật Bản: Hasebe kịp hồi phục chấn thương.
Đội hình dự kiến
Thông tin thêm
+ 2 trong số 4 chiến thắng gần nhất của Nhật Bản ở World Cup là trước các đội bóng châu Phi gồm Tunisie (2-0, 2002) và Cameroon (1-0, 2009).
+ Bờ Biển Ngà đang là đội bóng châu Phi có hiệu suất ghi bàn tốt nhất ở World Cup (1,5 bàn/trận) mặc dù bị loại từ vòng bảng ở cả 2 kỳ World Cup 2006 và 2010.
+ Drogba chỉ có vỏn vẹn 2 cú sút trúng đích trong 384 phút chơi ở World Cup và cả 2 đều đi sau lưới.
+ Honda ghi dấu giày ở 3/4 bàn thắng gần nhất của Nhật Bản ở World Cup (2 bàn, 1 kiến tạo).
+ Okazaki là chân sút xuất sắc nhất vòng loại khu vực châu Á với 8 bàn. Tiền đạo của Stuttgart cũng là cầu thủ Nhật Bản gần nhất ghi bàn ở VCK World Cup (vào lưới Đan Mạch, World Cup 2010).
+ Bờ Biển Ngà bất bại ở vòng loại khu vực châu Phi, giành 5 chiến thắng và 3 trận hòa.
+ Nhật Bản và Bờ Biển Ngà chạm trán nhau tổng cộng 3 lần, đều là những trận giao hữu. Nhật Bản thắng 2 và thua 1.
+ Bờ Biển Ngà sắp bước vào kỳ World Cup thứ 3 liên tiếp, chỉ có Ghana là đội bóng khác của châu Phi có được thành tích này.
