Bỉ luôn được đánh giá cao, cả từ đầu giải lẫn sau vòng 1/8. Nếu như đầu giải, họ được đánh giá cao chủ yếu là do sở hữu một đội hình các cầu thủ tài năng, thể hiện bằng giá trị chuyển nhượng, thì sau vòng 1/8, họ được đánh giá cao bởi cách mà đội hình đấy thể hiện.
Song giữa hai lần đánh giá đó là cả một bước ngoặt lịch sử. Bước ngoặt đến từ cú thua sốc trước một Italia "già nua và rệu rã" ở trận khai màn như cú đấm giúp Bỉ bừng tỉnh khỏi sự ảo vọng về bản thân, tự hoàn thiện mình trong những trận đấu tiếp theo.
Sau trận thua "vỡ mặt" ấy, Bỉ càng đá càng hay. Sự kết hợp nhuần nhuyễn giữa khả năng kỹ thuật của Eden Hazard, những đường chuyền "chết người" của Kevin De Bruyne, sự nguy hiểm của Lukaku, Nainggolan, sự chắc chắn của Alderweireld giúp họ toàn thắng đến giờ.
Sự chắc chắn của Alderweireld (trái) sẽ giúp Bỉ đứng vững trước Gareth Bale?
Không những toàn thắng, từ sau 2 bàn thua trước Italia ở trận đấu khiến "tỉnh ngủ" ấy, Bỉ vẫn giữ sạch mành lưới của mình. Quan trọng hơn, lối đá của họ khiến cho những chiến thắng đến với sự chắc chắn hơn, đúng như cách người Ý đã đánh bại họ.
Chỉ một lần duy nhất họ ghi bàn trong hiệp 1 - ở trận tiễn Hungaria về nước vòng 1/8, trận đấu mà họ thắng đến 4-0. Không vội vã, Bỉ từ từ áp đặt lối chơi lên đối phương, để rồi ra những cú đòn sấm sét vào đúng lúc đối phương mất tập trung nhất.
Đáng mừng cho Bỉ là Wales chưa bao giờ sợ họ. Nói cho chính xác thì các con số thống kê đang nghiêng về Wales. Nói đâu xa, họ kiếm được của Bỉ 4 điểm ở 2 trận vòng loại Euro 2016. Và vui nhất là Wales vẫn đang say sưa với một Gareth Bale "thần thánh" đưa họ vào tứ kết.
Gareth Bale là ngôi sao sáng nhất, nhưng cũng là "gót chân Achiles" của Wales?
Gareth Bale hay thì dĩ nhiên rồi, nhưng để "bắt chết" siêu sao đang thi đấu trong màu áo Real Madrid này, với người Bỉ đấy không phải là nhiệm vụ quá khó, dù cho tốc độ của cầu thủ này luôn là sự khiếp sợ của các hậu vệ đối phương.
Nhưng người Bỉ sẽ không chọn phương án "triệt tiêu" Bale. Họ sẽ tiếp tục cái cách mà người Ý đã dạy mình bằng bài học thực tế: "Thả" Bale ra, chờ khi Wales nghĩ rằng mình có thể thắng được, và tung mũi dao ra "giết rồng".
Đội hình dự kiến:
Wales: Hennessey; Chester, Williams, Davies, Gunter; Allen, Ledley; Ramsey, Taylor, Bale; Vokes.
Bỉ: Courtois; Meunier, Alderweireld, Vermaelen, Vertonghen; Nainggolan, Witsel; Mertens, De Bruyne, Hazard; Lukaku.
Dự đoán: Bỉ thắng 2-0.
Thống kê:
- Wales bất bại trước Bỉ ở vòng loại Euro 2016, họ thắng 1-0 ở Cardiff và hòa 0-0 ở Brussels.
- Đây là lần đầu tiên hai đội gặp nhau ở VCK một giải đấu lớn.
- Ba lần gặp nhau giữa hai đội, chỉ có 3 bàn thắng được ghi.
- Wales chỉ mới 2 lần lọt vào VCK một giải đấu lớn (World Cup 1958 và Euro 2016). Năm 1958, họ bị loại ở tứ kết bởi nhà vô địch Brazil.
- Wales chỉ mới để thua có 2 trong số 9 trận chơi ở các VCK giải đấu lớn, đều chỉ thua 1 bàn cách biệt (0-1 trước Brazil năm 1958 và 1-2 trước Anh tại Euro 2016).
- Wales chỉ có một cú sút trúng khung thành duy nhất suốt trận gặp Bắc Ireland ở vòng 1/8 vừa qua, là cú sút phạt của Gareth Bale.
- Cả 3 bàn thua mà Wales phải nhận ở giải này đều từ phút 56 trở đi và luôn được ghi bởi các cầu thủ vào thay người.
- Bỉ không để thủng lưới bất cứ bản nào ở 3 trận gần đây nhất, chuỗi trận giữ sạch lưới kỷ lục của họ ở các VCK.
- Bỉ lọt vào tứ kết lần thứ 2 trong lịch sử các giải lớn tham gia, lần trước là World Cup 2014. Lần cuối cùng họ lọt vào bán kết đã từ 30 năm trước, tại World Cup 1986.
- Bỉ thắng 7/9 trận gần nhất ở các VCK.
- Sau trận thua trước Ý ở trận khai màn, Bỉ đã ghi 8 bàn và giữ sạch lưới. Họ là những người ghi được nhiều bàn thắng nhất, tính đến hết vòng 1/8.
- 7/8 bàn thắng mà Bỉ ghi được là ở hiệp 2. Sáu trong số đó ghi ở nửa cuối của hiệp 2.
- Gareth Bale là cầu thủ ghi được nhiều bàn thắng nhất cho Wales ở các VCK (3 bàn), vượt qua Ivor Allchurch (ghi 2 bàn ở World Cup 1958).
- Aaron Ramsey tham gia vào đến 3/5 bàn thắng gần đây nhất của Wales.
- Kevin De Bruyne tham gia vào 12 bàn thắng trong 12 trận gần nhất đá cho Bỉ (5 bàn thắng, 7 kiến tạo). Cầu thủ này chính là người cuối cùng ghi bàn cho Bỉ vào lưới Wales (hòa 1-1 hồi tháng 10/2013).
- Tính 2 VCK giải đấu lớn gần nhất (Euro 2016 và World Cup 2014), top cầu thủ châu Âu kiến tạo nhiều nhất đều là người Bỉ: Kevin De Bruyne và Eden Hazard.
- Hazard tham gia vào 4/6 bàn thắng gần nhất của Bỉ tại Euro 2016. Tiền vệ này có 12 pha đi bóng qua người trong trận gặp Hungaria ở vòng 1/8, kỷ lục của Euro từ 1980.