Phút 41, cơ hội tốt nhất của hiệp đấu đầu tiên được mở ra với pha phất bóng dài lên cho cầu thủ chạy cánh phải nhận bóng trước khi đâm thẳng vào vòng cấm, căng ngang để tiền đạo xoài chân, đưa bóng đi sạt cột dọc trong khi thủ thành đối phương đã bất lực. Quá đáng tiếc. Chỉ có điều không phải cho đội tuyển Việt Nam, mà là cho đối thủ được đánh giá yếu hơn nhiều. Nếu cú dứt điểm một chạm của Reicheht chuẩn xác hơn chút xíu, đội tuyển Philippines đã có thể tạo nên "cú địa chấn" trên sân Mỹ Đình.
Suốt hiệp đấu đầu tiên, có đến hai pha nguy hiểm "mười mươi" mà Philippines tạo được về phía khung thành của thủ môn Đặng Văn Lâm, trong khi đó đội tuyển Việt Nam chơi cực kỳ nhạt nhòa, hầu như không có tình huống nào đáng kể trước khung thành đội khách. Đáng tiếc là sự nhạy nhòa ấy không đến từ sự lựa chọn nhân sự - với kha khá những cái tên từng là trụ cột đội tuyển dưới thời HLV Park Hang-seo, mà đến từ tư duy và cách tiếp cận trận đấu của HLV Kim Sang-sik.
Trên khán đài sân Mỹ Đình, HLV Park Hang-seo chứng kiến trực tiếp hiệp đấu đầu tiên trận đấu ra mắt của tân HLV Kim Sang-sik, chắc hẳn sẽ phải bật cười. Cả HLV Troussier nếu chứng kiến trận đấu này cũng thế. Là bởi tân HLV của đội tuyển Việt Nam đã chọn cho các học trò của mình lối chơi "rất quen" mà "rất lạ".
"Rất lạ" là bởi đấy là lối chơi hầu như xưa nay chưa từng được sử dụng với đội tuyển Việt Nam, dưới thời HLV Park Hang-seo sao Troussier lại càng không. Còn "rất quen" là bởi nó nhan nhản ở V.League, với bài "quẳng bóng cho Tây chạy".
Quả tình nếu trên hàng tiền đạo của đội tuyển Việt Nam hôm nay là Rafaelson hay Hedrio - hai tiền đạo ngoại binh của Thép Xanh Nam Định, thì lối chơi này là cựcv kỳ hợp lý. Trước đối thủ không mấy nguy hiểm, HLV Kim Sang-sik đã cho các cầu thủ Việt Nam tấn công bằng những đường phất bóng dài cho tiền đạo đua sức, kết hợp với những pha tạt bóng bổng từ hai cánh. Có lẽ sau khi dự khán 7 vòng đấu V.League, tân HLV này đã quá "lậm" giải đấu này.
Hiệp hai bắt đầu từ một tình huống khá gây sự liên tưởng. Phút 46, Văn Toàn có pha thoát xuống sau khi nhận đường phất bổng của đồng đội, cầm bóng đột phá vào góc hẹp rồi tung chân sút. Ở V.League, cú sút tương tự của tiền đạo này từng thành bàn khi thủ thành Nguyễn Philip để bóng lọt qua chân đầy khó hiểu - pha để thua ấy cũng là một trong những lý do khiến thủ môn này phải ngồi trên băng ghế dự bị thay Văn Lâm. Tuy nhiên đối diện với Văn Toàn là thủ thành thủ quân của Philippines, và dễ dàng bắt dính cú sút "lấy thành tích" này.
Nhận hai "lời cảnh cáo" từ đối phương trong hiệp đấu đầu tiên, song dường như có rất ít sự thay đổi trong lối chơi mà HLV Kim Sang-sik, và đội tuyển Việt Nam rốt cuộc cũng phải trả giá từ sự sai lầm ấy. Phút 62, sau cú ngã không được hưởng phạt đền của Tiến Linh trong vòng cấm đội khách, Philippines có pha phản công cực kỳ sắc nét, kết thúc bằng tình huống hạ gục Duy Mạnh trong pha đối mặt trong vòng cấm trước khi tung chân kết thúc khéo léo khiến Văn Lâm phải vào lưới nhặt bóng ở phút 62.
Tuy nhiên chỉ 3 phút sau, đội tuyển Việt Nam đã có tình huống giúp vượt qua "cú sốc", bắt đầu bằng đường chuyền đầy tinh tế của Hoàng Đức cho Văn Toàn và kết thúc bằng cú sút cận thành của Tiến Linh sau đường chuyền ngang "như đặt" của cầu thủ số 9. "Sửa sai" chóng vánh, đội tuyển Việt Nam lập tức được thổi bùng tinh thần khi trận đấu chỉ còn hơn 20 phút.
Quyết tâm "chơi tất tay", HLV Kim Sang-sik gần như lập tức rút Quang Hải ra để tung Tuấn Hải vào sân, tổ chức chơi "siêu tấn công" hòng lấy bằng được trận thắng trong ngày ra mắt.
Trong tình trạng thể lực của các cầu thủ Philippines ngày càng giảm sút, rốt cuộc điều gì phải đến rồi cũng đến. Phút 76, sau cú tạt bóng đẹp mắt của Phạm Tuấn Tài từ cánh trái, Tiến Linh bật cao giữa hai hậu vệ đối phương đánh đầu tung lưới thủ thành Etheridge, đưa đội tuyển Việt Nam lần đầu tiên vượt lên.
Hai bàn thắng vào lưới Philippines của Tiến Linh không chỉ là sự "giải cứu" giành cho đội tuyển Việt Nam của HLV Kim Sang-sik, mà còn cho chính bản thân anh khi suốt gần một năm rưỡi qua, trải qua cả triều đại HLV Troussier, trung phong này đã tịt ngòi trong màu áo đội tuyển Việt Nam.
Những tưởng với lợi thế mà Tiến Linh đem về, đội tuyển Việt Nam đã có thể nắm chắc phần thắng trong tay để thắp lên cơ hội đi tiếp mong manh khi trước đó Indonesia đã để thua Iraq, song đúng vào phút thi đấu chính thức áp chót của trận đấu, từ một tình huống đá phạt của Philippines, Kevin Ingreso tung cú sút trái phá vào góc cao hạ gục thủ thành Văn Lâm, khiến cả sân Mỹ Đình phải câm nín.
Bảy phút bù giờ trôi qua cực kỳ nặng nề với người hâm mộ bóng đá Việt Nam, cho đến khi Tuấn Anh tung cú sút xa đi chìm cực căng khiến thủ thành Etheridge buộc phải đẩy bóng ra đến chân Tuấn Hải, và tiền đạo CLB Hà Nội đã không bỏ lỡ cơ hội "quý hơn vàng" ở phút bù giờ thứ 5 để ghi bàn thắng ấn định tỷ số 3-2 đầy nghẹt thở.
Với chiến thắng này, cửa đi tiếp của đội tuyển Việt Nam vẫn còn dù rất nhỏ. Ở lượt đấu cuối nếu thầy trò HLV Kim Sang-sik có chiến thắng trước Iraq trong khi Indonesia để thua Philippines, "điều kỳ diệu" sẽ xảy ra.