Paolo Rossi, Vua phá lưới World Cup 1982, là một trong các người hùng đem tới bất ngờ lớn nhất. Tiền đạo người Italia chỉ vừa trở lại sau án treo giò vì liên quan đến vụ dàn xếp tỉ số đầy tai tiếng.
Paolo Rossi chơi rất tệ ở giai đoạn đầu World Cup 1982, từng bị mô tả là kẻ không biết chuyền, không biết sút và tuyệt vọng.
Nhưng đến vòng bảng thứ 2, ông tỏa sáng một cách khó tin. Rossi lập hat-trick giúp Italia hạ Brazil của Zico và lọt vào bán kết. Tại đây, ông ghi cú đúp để hạ gục Ba Lan. Rossi tiếp tục "nổ súng" 1 lần nữa tại chung kết đưa Italia lên ngôi với chiến thắng 3-1 trước Đức.
Paolo Rossi vô địch cùng Italia.
Cho đến giờ, ông vẫn là một trong số ít người đồng thời vô địch, đoạt danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất và Vua phá lưới.
Geoff Hurst của Anh năm 1966 cũng vào vai người hùng một cách tình cờ. Chấn thương của Jimmy Greaves trao cơ hội cho Geoff Hurst ra sân ở tứ kết, nơi ông ghi 1 bàn giúp Anh thắng Argentina.
Ở trận chung kết, HLV Ramsey đã phải đau đầu suy nghĩ trước chọn Geoff Hurst thay vì Greaves. Thời đó, các đội chỉ được thay 1 người nếu cầu thủ trên sân bị chấn thương không thể thi đấu tiếp. Cuối cùng, HLV Ramsey điền tên Geoff Hurst.
Quyết định của ông hoàn toàn sáng suốt. Geoff Hurst lập hat-trick, ĐT Anh thắng Đức 4-2 và vô địch.
Geoff Hurst là cầu thủ duy nhất từng lập hat-trick tại trận chung kết World Cup.
Một trường hợp khác cũng khá kỳ lạ là Grosso, hậu vệ trái của Italia ở World Cup 2006. Khi Italia chơi thiếu người và có nguy cơ thua Australia tại vòng 1/8, Grosso đem về quả penalty cho Totti chốt hạ trận đấu.
Phút 118 trận bán kết, hậu vệ này cứa lòng hiểm hóc tung lưới Đức, mở đường cho Italia tiến vào chung kết. Đến chung kết, anh là người sút quả luân lưu 11m quyết định giúp Azzurri lên ngôi.
Trước và sau đó, sự nghiệp của Grosso chẳng có gì đặc sắc, đặc biệt khi so sánh với những ngôi sao khác ở Italia. Nhưng những khoảnh khắc lóe sáng trên đất Đức năm 2006 giúp anh lưu danh sử sách.
4 số cầu thủ được FIFA chọn vào danh sách "tỏa sáng muộn" tại World Cup 2018:
Kevin De Bruyne: Không rực sáng ở vòng bảng, nhưng pha phản công trước Nhật Bản và bàn thắng vào lưới Brazil là quá đủ để tiền vệ người Bỉ chứng minh đẳng cấp.
Varane: Trong giai đoạn then chốt, Varane là trụ cột hàng thủ Pháp. Anh cũng có thể đem tới các bàn thắng quan trọng, như cái cách đồng đội Ramos hay làm tại Real.
Harry Maguire: Người hùng của Anh trước Thụy Điển. Tương tự Varane, Maguire được kỳ vọng sẽ làm nên chuyện ở vòng bán kết và có thể là cả chung kết.
Kramaric: Phải đến trận gặp Nga, Kramaric mới cho thấy sự nguy hiểm của mình với 1 bàn thắng. Sẽ không quá ngạc nhiên nếu anh tiếp tục đá chính và "nổ súng" trước Anh.
Tổng hợp tất cả bàn thắng tại World Cup 2006