NATO gọi loại máy bay này là Blackjack. Máy bay ném bom siêu thanh cánh cụp cánh xòe Tu-160 có thể bay với tốc độ đến 2.200 km/h và bay xa tới 14.600 km.
Tu-160 được trang bị một hệ thống nạp nhiên liệu trên không cho phép tăng tầm hoạt động, dù nó hiếm khi được sử dụng, vì số lượng nhiên liệu nạp sẵn lớn trong thân máy bay lên tới 130 tấn, không cần tái nạp nhiên liệu nó cũng có thể hoạt động 15 giờ.máy bay ném bom
Sức mạnh của Tu-160 được thể hiện trong 2 khoang chứa vũ khí khổng lồ có thể mang các loại tên lửa hành trình chiến lược, tên lửa có điều khiển tầm ngắn, bom hạt nhân, bom thông thường và nhiều loại vũ khí khác, với tổng trọng lượng tối đa 40 tấn.
Mỗi khoang này có khả năng mang theo 6 tên lửa hành trình tấn công mặt đất tầm siêu xa Kh-55SM với cự ly phóng lên đến 3.000km, tổng cộng mỗi chiếc Tu-160 có thể mang theo 12 quả tên lửa loại này.
Tu-160 thực hành tiếp dầu trên không.
Máy bay có khu vực nghỉ ngơi cho tổ lái, bếp, nhà vệ sinh, tiện nghi cho các chuyến bay dài.
Tu-160 là máy bay cánh cụp cánh xòe lớn nhất thế giới (góc cụp từ 20-65 độ). Điều đặc biệt là nó không được trang bị các loại vũ khí phòng thủ để biến thành loại máy bay ném bom đầu tiên của Xô Viết thời hậu chiến không được trang bị các hệ thống chiến đấu không đối không.
Tu-160 có hệ thống điều khiển hỏa lực, đạo hàng và thiết bị điện tử hàng không tiên tiến, sử dụng 4 động cơ turbine phản lực lưỡng mạch có buồng tăng lực NK-32 - loại động cơ máy bay chiến đấu có lực đẩy mạnh nhất.
Được đưa ra giới thiệu năm 1987, việc chế tạo máy bay này vẫn đang tiếp tục, với 14 chiếc hiện đang phục vụ trong Không quân Nga.
Tupolev đã bắt đầu thiết kế mẫu máy bay này từ năm 1975, dưới sự lãnh đạo của V.I. Bliznuk. Ngày 19/12/1981, TU-160 tiến hành chuyến bay thử nghiệm đầu tiên.
Tu-160 có kiểu cánh cụp cánh xòe, với góc nghiêng tùy chọn từ 20° tới 65°, sử dụng hệ thống kiểm soát fly-by-wire. Nó được trang bị bốn động cơ NK-32, thuộc loại mạnh nhất từng được lắp cho máy bay chiến đấu.