Phút 91 trận đấu với U23 Syria, ông Park Hang-seo không còn dám xem tiếp trận đấu. Ông núp vào phía sau khu huấn luyện và có lẽ đang cầu nguyện. Chỉ vài khoảnh khắc nữa, U23 Việt Nam sẽ vào tứ kết nếu giữ được tỷ số hòa 0-0.

Nhưng trong những khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, U23 Syria đang tạo ra một sức ép ghê gớm. Ông Park sợ. Sợ một giây lơ là thiếu tập trung, các học trò của ông sẽ đánh rơi tất cả.

Cái điều ông Park sợ nhất đã không đến. Bằng tất cả những nỗ lực có thể, những học trò U23 Việt Nam đã làm được điều cần phải làm: bảo vệ thành công tấm vé vào tứ kết và mở ra một chương mới cho bóng đá Việt Nam.

Trong khoảnh khắc ấy, ông Park như muốn hét lên. Ông ôm lấy từng thành viên của ban lãnh đạo, từng cậu học trò đứng gần không nhất... U23 Việt Nam của ông Park là một U23 hoàn toàn khác, lì lợm, thực dụng và biết làm những gì tốt nhất để mang về kết quả có lợi cho mình.

U23 Việt Nam đã thi đấu quá kiên cường.

Quay ngược thời gian, đã không ít lần người hâm mộ Việt Nam nhói đau vì chính điểm yếu lớn nhất là: tinh thần.

Chúng ta vẫn không thể quên được khoảnh khắc nghẹn ngào ở chung kết Tiger Cup 1998, khi cái lưng khồng lồ của Sasi Kumar đã cướp đi chiếc cúp vô địch của tuyển Việt Nam. 5 năm sau, tại chung kết SEA Games, hy vọng vàng bị dập tắt bởi "gáo nước lạnh" mang tên người Thái.

Thời gian cứ trôi, bao nhiêu lần hy vọng là bây nhiêu lần thất vọng. Chúng ta chưa một lần giành HCV Sea Games và mới chỉ duy nhất một lần vô địch bóng đá khu vực, với đỉnh cao là chức vô địch AFF cup năm 2008. Còn lại, tất cả đều nhuốm trong màu thất vọng...

Nhưng 2018 lại là một chương mới trong lịch sử bóng đá Việt Nam. U23 Việt Nam vào bán kết giải U23 châu Á. Một chiến tích thực sự và chiến tích ấy đang được xây dựng lên bởi giá trị tinh thần, một thứ vốn tưởng như yếu nhất của bóng đá Việt Nam qua các thế hệ.

Bởi sức mạnh tinh thần, U23 Việt Nam đã suýt chút nữa có điểm trước U23 Hàn Quốc ở trận đầu tiên của vòng bảng sau khi đã chơi một trận đầy quả cảm.

Bởi sức mạnh tinh thần, chúng ta quật ngã một U23 Australia cao lớn và đầy sức mạnh ở trận thứ hai.

Cũng bởi sức mạnh tinh thần, U23 Việt Nam lì lợm chặn đứng tham vọng của U23 Syria, đội đã tuyên bố sẽ hạ gục chúng ta để giành tấm vé vào tứ kết.

Càng bị coi thường, chúng ta càng mạnh mẽ, lì lợm và ngoan cường. Tất cả những điều ấy một lần nữa được thể hiện trước U23 Iraq.

Chúng ta vượt lên dẫn trước bởi một pha chạm bóng cực nhanh của Công Phượng. Khi phải chịu một quả 11m không đáng có, chúng ta vẫn không sụp đổ và duy trì sự chắc chắn cần thiết, buộc trận đấu phải đi vào 30 phút hiệp phụ.

Trong quãng thời gian này, tinh thần quật cường đã giúp U23 Việt Nam ngược dòng, và suýt chút nữa đã có thể kết thúc trận đấu mà không cần đến loạt sút 11m cân não. Chúng ta bị dẫn trước, gỡ hòa rồi lại vượt lên.

Loạt 11m cũng là quãng thời gian thử thách yếu tố tinh thần nhiều nhất. Sự căng cứng, hồi hộp xen lẫn, hòa quyện trong sự quyết tâm. Nhưng không cầu thủ nào của U23 thất bại. Chúng ta chiến thắng trong cả 5 cú sút của mình. Còn Tiến Dũng, với nhiệm vụ của người gác đền, ôm gọn cú đá của thủ quân Iraq.

Đó là những khoảnh khắc lịch sử, mở ra một chương mới cho bóng đá Việt Nam, khi chúng ta đã khẳng định được mình ở đấu trường châu lục.

Ông Park Hang-seo lần này không còn núp sau băng ghế chỉ đạo nữa. Ông đứng ngay trước khu huấn luyện và nhìn thẳng. Ông không sợ hãi, không còn tin vào vận may nữa.

Ông Park tin vào chính mình, tin vào việc ông đã trao trọn niềm tin vào các học trò và họ, trên sân đấu này, đã làm được cái điều ông mong muốn là quật ngã U23 Iraq, một gã khồng lồ của bóng đá châu lục.

Iraq phải run rẩy trước những chàng trai áo đỏ quá quyết tâm.

Ông Park lần này đã vỡ òa thực sự. Nhưng cái vỡ òa của ông sau khoảnh khắc Phan Văn Đức gỡ hòa 2-2, cái nhẩy cẫng lên ôm ghì tới từng thành viên trong ban huấn luyện sau khi trận đấu kết thúc không còn mang cảm giác may rủi nữa.

Đó là chiến thắng của giá trị tinh thần, là chiến thắng của giá trị niềm tin... những thứ được xây đắp và tích lũy qua từng trận đấu.

Bây giờ, khi đã vào bán kết, khi đã chơi sòng phẳng trước những tên tuổi gai góc nhất, U23 Việt Nam khẳng định đã tạo ra lịch sử, bất kể kết quả trận đấu với U23 Qatar như thế nào.