Những động thái gây hấn của Iran, trong đó có sự hậu thuẫn của họ dành cho tổ chức nổi dậy Houthi ở Yemen và các cuộc tấn công bằng UAV nhằm vào Saudi Arabia, đã khiến Tel Aviv vô cùng lo ngại, buộc họ phải lường trước tình huống Iran tấn công bất ngờ.
Về phần mình, Tehran đang khiến Israel gia tăng lo ngại bằng những tuyên bố hiếu chiến. Hồi đầu tuần này, Tư lệnh Cách mạng Hồi giáo Iran (IRGC) - Thiếu tướng Hossein Salami tuyên bố Israel có thể, và sẽ bị tiêu diệt: "Chế độ hung ác này cần phải bị xóa tên khỏi bản đồ và đây không còn là giấc mơ nữa, mà là một mục tiêu có thể đạt được".
Sẽ thế nào nếu một cuộc đối đầu giữa Israel và Iran nổ ra? Có lẽ phần lớn sự chú ý sẽ đổ dồn vào lực lượng lục quân và không quân của Israel, song nước này còn có một lực lượng vô cùng quan trọng nhưng đã bị lãng quên, đó là hải quân.
Theo nhà phân tích Mark Episkopos trên tạp chí National Interest, mặc dù là bộ phận nhỏ nhất trong lực lượng vũ trang Israel nhưng hải quân lại đóng vai trò quan trọng bất ngờ trong việc bảo vệ lợi ích lãnh thổ của Israel và đảm bảo duy trì năng lực răn đe hạt nhân của nước này.
Thành phần hạt nhân chiến lược của hải quân Israel là hạm đội 6 tàu ngầm diesel-điện lớp Dolphin và Dolphin 2 do Đức sản xuất. Hầu hết (hoặc tất cả) các tàu này đều được cho là có khả năng mang đầu đạn hạt nhân nhờ trang bị tên lửa hành trình Popeye (một biến thể của tên lửa chống tàu Gabriel), hoặc tên lửa chống hạm Harpoon cải tiến.
Hạm đội tàu ngầm vũ trang hạt nhân được xem là nền tảng cho năng lực tấn công thứ hai của lực lượng phòng vệ Israel (IDF), tức là khả năng trả đũa của Tel Aviv trước một cuộc tấn công hạt nhân.
Vai trò tấn công thứ hai của các tàu ngầm lớp Dolphin 2 được hỗ trợ bởi hệ thống đẩy không khí độc lập (AIP), cho phép chúng lặn sâu ở vùng biển ngoài khơi các quốc gia Ả Rập và phục kích Iran trong thời gian lên tới 18 ngày.
Lực lượng hải quân Israel sẽ đóng vai trò quan trọng nếu nổ ra chiến tranh với Iran. Ảnh: Haaretz
Hiện Hải quân IDF còn vận hành một nhóm các tàu mặt nước cỡ nhỏ, nhiệm vụ chính của chúng là bảo vệ bờ biển Đỏ và bờ biển Địa Trung Hải của Israel trước các hoạt động xâm nhập và buôn lậu quy mô nhỏ.
Các tàu mặt nước mạnh nhất của Israel là 3 tàu hộ tống cỡ nhỏ Sa'ar 5, chúng có thể triển khai tên lửa hành trình Gabriel/Harpoon, cũng như tên lửa đất-đối-không Barak 8. Tuy nhiên, phần lớn hoạt động của hạm đội Israel phụ thuộc vào 10 tàu tên lửa Sa'ar 4.5.
Là phương tiện hải quân chủ lực của Israel trong việc bảo vệ các vùng bờ biển trước những cuộc đột kích quy mô lớn, các tàu tên lửa Sa'ar 4.5 đã chứng tỏ được giá trị của chúng sau khi phá hủy 8 tàu Ai Cập và Syria trong chiến tranh Yom Kippur.
Trong số các đơn vị đặc nhiệm tinh nhuệ nhất của Israel, lực lượng biệt kích Shayeter 13 ("Flotilla 13") đã thực hiện các hoạt động trinh sát, phá hoại... tại những khu vực cách bờ biển Israel hàng trăm dặm.
Nhiệm vụ được giải mật gần đây nhất của Shayeter 13 là Chiến dịch Full Disclosure nhằm vào phương tiện chuyên chở của Iran đang vận chuyển rocket và các loại vũ khí cá nhân từ Iraq sang cảng Sudan.
Mặc dù không có quy mô lớn hay được đầu tư nhiều như không quân hay lục quân nhưng hải quân Israel là lực lượng đáng tin cậy và tương đối hiệu quả, có thể đáp ứng được nhiều nhu cầu an ninh quan trọng của Israel, như răn đe hạt nhân và trinh sát tiền tuyến.
Trong bối cảnh Iran đang tiếp tục chế tạo các loại tàu chiến mới với tốc độ chóng mặt, thì năng lực phòng thủ tên lửa hàng hải của Israel sẽ xoay quanh sự thành công của lớp tàu hộ tống Sa'ar 6 tiếp theo, dự kiến được chuyển giao vào năm 2024.
Một cuộc tập trận của Hải quân Israel nhằm ngăn chặn Hezbollah tấn công giàn khoan dầu