1. Dù cho Martial là người ghi bàn, và Lukaku kiến tạo nên bàn thắng giúp Man United giành đủ 3 điểm trước Tottenham, nhưng cầu thủ được Whoscores chấm cao điểm nhất trận đấu ấy lại là Chris Smalling, trung vệ đứng giữa hàng thủ 3 người cùng Eric Bailly và Phil Jones.

Suốt trận, trung vệ mang số áo 12 của Man United có 2 pha tắc bóng thành công, 5 pha đánh chặn thành công, 8 pha phá bóng cùng 3 tình huống thắng không chiến. Và đặc biệt nhất, trung vệ cao 1m94 này không phạm bất cứ lỗi nào trong suốt trận.

Trong suốt cuộc đời cầm quân của mình, Sir Alex Ferguson tiếc nhất Jaap Stam. Người ta đồn đoán rằng nhà cầm quân người Scotland này bán anh vì quyển tự truyện "động chạm" đến ông thầy, nhưng hoàn toàn không phải vậy.

Ngày ấy, trong trào lưu sự dụng công nghệ thống kê để đánh giá cầu thủ, nhà cầm quân Man United nhận được một bản báo cáo, trong đó chỉ rõ rằng cứ mỗi mùa bóng đi qua, số lần tắc bóng của trung vệ người Hà Lan lại càng giảm. Năm ấy, Jaap Stam bắt đầu tiệm cận với tuổi 30, và Sir Alex quyết định bán anh.

Vài năm sau đó, khi công nghệ thống kê và phân tích phát triển hơn, có một con số làm HLV từng đưa Man United giành 2 chức vô địch Champions League phải giật mình: Những năm tháng đỉnh cao nhất trong sự nghiệp của mình, Paolo Maldini cứ 2 trận mới tắc bóng một lần.

Và con số ấy được máy tính giải thích rằng bởi hậu vệ lừng danh ấy chọn vị trí quá tốt, nên không cần phải tắc bóng - lựa chọn mang khá nhiều sự rủi ro để truy cản đối phương.

Sự ra đi của Jaap Stam để lại nỗi tiếc nuối lớn với những người hâm mộ Man United.

Bán Jaap Stam, Sir Alex bán đi một trong những trung vệ tốt nhất mà mình từng có, và điều đau đớn hơn là trung vệ người Hà Lan phải ra đi khi chỉ vừa bắt đầu bước vào những ngày tháng "chín" nhất của sự nghiệp.

Con số 0 lần phạm lỗi của Smalling nên được nhìn theo góc này, và khá trùng hợp khi Smalling hiện tại tròm trèm 28 tuổi, như Jaap Stam ngày nào.

2. Trừ trận thua "tai nạn" trước Huddersfield, khi cả 2 bàn thua đều đến từ lỗi cá nhân của "tội đồ" Lindelof, và phần nào của Juan Mata, thì tất cả các trận Chris Smalling góp mặt ở đấu trường Premier League, Man United đều giữ sạch mành lưới.

Khởi đi từ khi được tung vào sân ở phút 74 trận đấu với Southampton ngày 23/9, sau đấy là 7 trận liền Smalling đều được ra sân trong đội hình xuất phát, ở cả 7 trận đấu trên mọi đấu trường của Quỷ đỏ, và nếu vẫn trừ trận đấu với Huddersfield ra, trung vệ này chỉ để lọt lưới có 1 bàn duy nhất trong 6 trận "khởi động mùa giải" của riêng mình.

Trong lối chơi đang áp dụng cho Man United hiện tại, Mourinho đang bị chỉ trích vì "không có triết lý", "không có đòn miếng", nhưng thực ra "đòn miếng" hay "triết lý" của nhà cầm quân người Bồ Đào Nha lại nằm đúng trong cái sự "vô vi" ấy.

Mike Tyson - tay đấm lừng danh trong lịch sử quyền Anh thế giới có cách nhập trận khiến rất nhiều đối thủ khó chịu. Anh luôn chọn con đường ngắn nhất để bước tới trước mặt đối phương, buộc đối phương phải ra đòn. Ngoài cú đấm thép "nặng" đến 534 kg, "Mike thép" còn có một khả năng chịu đòn khiến mọi đối thủ phải khiếp sợ.

Lối chơi của Mourinho cũng như cách Mike Tyson đấm bốc, đối thủ cứ ra đòn, cứ "thi triển võ công", Man United sẽ dựa vào đó để tìm ra điểm yếu để hạ gục đối thủ.

Nhưng để thi triển được lối chơi ấy, cũng như Mike Tyson, Man United phải có được khả năng chịu đòn đáng kể, để "nhận đòn" từ đối phương trước khi triển khai hóa giải và hạ gục đối thủ. Đấy cũng là lý do Mourinh hước tới đội hình 3 hậu vệ, vừa tạo nên một hàng thủ có chiều sâu khi tận dụng được khả năng phòng ngự của cặp tiền vệ trung tâm, vừa tạo sự cơ động với hai cầu thủ đá cánh dâng cao.

Và ở trung tâm hàng phòng ngự ấy là Chris Smalling, trung vệ đã chơi liên tục 7 trận liền sau khoảng thời gian xuống phong độ và chấn thương hồi đầu mùa.

Trước khi những mũi thương, ngọn giáo, ngọn mâu mang tên Lukaku, Rashford hay Martial, Mkhitaryan kết liễu đối phương bằng những pha bóng tấn công sắc bén, thì điều tiên quyết đầu tiên Mourinho yêu cầu các cầu thủ của mình là giữ vững tấm lá chắn, tấm thuẫn với Smalling là ngọn cờ đầu để đánh bật mọi pha uy hiếp của đối phương, như đã làm được trong trận gặp Tottenham vừa qua.

Hãy nhớ, chính cái chân trái vươn dài ra của Chris Smalling trong pha truy cản Dele Alli tạo ra áp lực cực lớn khiến tiền vệ Tottenham này không có được pha kết thúc như ý, dù bóng đá lọt qua tay David de Gea, cứu cho Man United một bàn thua "chết người".

Và pha ghi bàn duy nhất của Martial sau đường kiến tạo của Lukaku đến từ cú phất bóng từ vòng cấm đội nhà của David de Gea, là một pha đá phạt sau tình huống tấn công của Tottenham, và bị Smalling chỉ huy đồng đội bẫy việt vị thành công.