Khi Man United đưa Mkhitaryan về Old Trafford hè năm ngoái, đã có một số người nghi ngờ thương vụ này. Trưởng bộ phận tuyển trạch của họ tại Đức, người từng phản đối việc mua Shinji Kagawa năm 2012, cũng chẳng mấy hào hứng khi nhắc đến Mkhitaryan. Ông cho rằng anh không thể nào xuất sắc như mùa 2015-16 (ghi 23 bàn) được nữa.
Mkhitaryan đang là nguồn cảm hứng
Dù chưa rực rỡ như trong màu áo Dortmund, nhưng Mkhitaryan đang là niềm cảm hứng của Man United. Người hâm mộ Quỷ đỏ yêu quý anh, và đồng đội cũng vậy, dù có những thời điểm, tương lai của anh tại Man United bị nghi ngờ.
Ngôi sao người Armenia chỉ đá chính 1 trong số 12 vòng đầu tiên của Premier League, và đó là hiệp một tồi tệ ở trận derby Manchester hồi tháng Chín. Kể từ thời điểm trở lại đội hình xuất phát khi làm khách trên sân Everton cách đây hai tháng, Mkhitaryan đã đá chính 8/11 trận, bao gồm 6 trận gần nhất.
Ở sân King Power, Mourinho không muốn Zlatan Ibrahimovic bị Wes Morgan – Robert Huth cô lập nên mới bổ sung Marcus Rashford làm tiền đạo thứ hai. Lý do thứ hai: ông cũng muốn đội nhà ghi nhiều bàn nhiều hơn. Ibra đã ghi 15 bàn tại Premier League mùa này, song những người còn lại thì khá kém (Mata 5, Pogba 4, Mkhitaryan, Rashford 3).
Mkhitaryan phối hợp rất ăn ý với Mata
Phần lớn hiệp một là khoảng thời gian bế tắc và buồn tẻ của Man United, nhất là 20 phút đầu. Đó là lý do Mourinho đã thay đổi khi đẩy Mkhitaryan vào vị trí "số 10" và Rashford trở về cánh trái trong sơ đồ 4-2-3-1. Hiệu quả đã đến với 3 bàn thắng trong vòng 7 phút.
Mkhitaryan thể hiện tốc độ và khả năng ghi bàn sắc bén ở bàn mở tỷ số và khả năng phối hợp cực ăn ý với Mata ở bàn ấn định chiến thắng.
Với một đội ghi bàn khá kém như Man United (tệ nhất trong Top 7), Leicester là đối thủ yêu thích, với 7 bàn sau hai lượt trận. Đội bóng của Ranieri đang rơi tự do và đứng trước nguy cơ trở thành nhà vô địch đầu tiên kể từ năm 1938 (khi đó là Man City) rớt hạng ngay mùa sau đó. Còn Man United đang hướng đến chiều ngược lại trên BXH, với nhân tố chủ chốt Mkhitaryan.
Nhưng thách thức còn ở phía trước
Nếu so sánh với các đối thủ cạnh tranh thì Man United đã có một cuối tuần mỹ mãn. Họ chỉ còn kém Arsenal, đội đã thua 2 trận liên tiếp, 2 điểm. Họ cũng chỉ thua Liverpool, vừa gục ngã trước Hull, đúng 1 điểm. Top 4 đang ở rất gần, và đóng góp của Mkhitaryan rõ ràng là rất lớn.
Song những thử thách vẫn là ở phía trước. 4 trận xa nhà cuối cùng của Man United rất có thể sẽ diễn ra trên sân Burnley, Man City (đá bù, vì cuối tháng này không đá), Arsenal và Tottenham. Đến thời điểm hiện tại, 4 đội này mới thua tổng cộng 6 trận sân nhà mùa này. Đó cũng sẽ là những thách thức thực sự với cá nhân Mkhitaryan.
Mkhitaryan chơi hay trước Leicester, nhưng chưa phải hoàn hảo
Vả lại, một trận đấu xuất sắc trước Leicester không thể biến Mkhitaryan trở thành Paul Scholes mới. Và thật ra, ở trận này, anh cũng có những thời điểm gây thất vọng.
Điển hình như tình huống để bóng lọt qua hàng rào sau cú sút phạt của Riyad Mahrez khiến De Gea khá tức giận. Anh cũng sút vọt xà khá cẩu thả trong tình huống có thể làm tốt hơn ở phút 82, và để mất bóng khá vô duyên 30 giây sau đó.
Dẫu sao thì đây cũng là mùa giải đầu tiên của Mkhitaryan ở Anh, và anh đang dần hòa nhập. Sự tiến bộ ấy trùng với phong độ của Quỷ đỏ, đội bóng đã bước vào trận này với 14 vòng đấu bất bại (7 thắng, 7 hòa). Nếu giữ nguyên phong độ ấy đến hết mùa, tức là giành thêm 28 điểm nữa, họ sẽ có 73 điểm – số điểm an toàn cho top 4 ở 5/6 mùa gần nhất.
Man United đang đi đúng hướng, và Mkhitaryan cũng vậy. Anh sẽ cần nhiều hơn những màn trình diễn như 90 phút ở sân King Power vừa qua.