Europa League 2015/16, đối đầu Qabala, chứng kiến Gundogan có pha giật gót qua người đầy nghệ thuật, trước khi kiến tạo cho đồng đội. Chạm trán Burnley tại Cúp FA vừa qua, Gundogan tái hiện hình ảnh đầy sắc bén ngày nào trong màu áo Dortmund.

Không tính đường kiến tạo cho Sergio Aguero trước đó, mà hãy nhìn pha giật gót giúp tiền đạo người Argentina nâng tỉ số lên 2-1. Pha bóng hội tụ đầy đủ tinh túy nhất từ tiền vệ người Đức. Điểm chung trong 2 lát cắt vừa kể, như khẳng định cho sự trở lại đầy mạnh mẽ từ Gundogan.

Thật ra, không lạ cho tài năng Gundogan. HLV Juergen Klopp khi còn dẫn dắt Dortmund từng nói: "Gundogan là cầu thủ phi thường khi có thể chơi bóng trong phạm vị hẹp cực tốt, nhanh với những pha xử lý không thể đoán trước. Trên thế giới hiện tại không có nhiều cầu thủ làm được điều đó".

Dưới thời Thomas Tuchel cũng không khác, đến độ chiến lược gia người Đức từng thừa nhận mất mát lớn khi Gundogan chuyển sang Man City.

Gundogan được thiên phú cho tài năng, nhưng không được may mắn. Những chấn thương nặng liên tiếp khiến sự nghiệp tiền vệ người Đức chỉ đạt ngưỡng lưng chừng, chứ không thể gọi đột phá.

Trong suốt chặng đường sự nghiệp, không lúc nào Gundogan miễn nhiễm với chấn thương. Gần nhất tháng 12/2016, chấn thương dây chằng đầu gối khiến cựu tiền vệ Dortmund nghỉ đến hết mùa.

Những chấn thương liên tiếp của Gundogan khiến Man City từng phải chia buồn với anh.

Trước đó nữa, việc tiến hành phẫu thuật đầu gối khiến ngôi sao 27 tuổi vắng mặt tại EURO 2016 trong tiếc nuối. Tính tổng từ mùa 2014/15 cho đến đầu mùa này, Gundogan trải qua trên dưới 15 ca chấn thương lớn nhỏ khác nhau.

Với một cầu thủ chịu nhiều chấn thương như vậy, nếu không có nghị lực phi thường, chẳng bao giờ tìm lại được phong độ cần thiết. Giai đoạn dưỡng thương, Gundogan thừa nhận đấy chính lúc khó khăn nhất sự nghiệp, khi những ý nghĩ tiêu cực luôn bủa vây trong tâm trí. Còn đối với Pep Guardiola, tham vọng Gundogan sẽ trở thành "Sergio Busquets" phiên bản mới cạn dần theo thời gian.

Nhưng triết học Đức có câu nói rất hay: "Chỉ có những người trải qua sự giày vò địa ngục thì mới có sức mạnh để xây dựng thiên đường." Gundogan đã trải qua đủ "sự giày vò địa ngục" để đầu mùa này có đủ sức mạnh xây dựng lại "thiên đường". Đỉnh điểm đầu tháng 12 cho tới nay, Pep sử dụng Gundogan mật độ nhiều hơn và phần nào mang lại tích cực đáng kể.

Đối đầu, Shakhtar Donetsk tại Champions League, Gundogan có tỷ lệ chuyền bóng chính xác 94% và 110 đường chuyền. Cần biết, không có cầu thủ nào trong trận này làm được điều tương tự. Đến trận Tottenham (vòng 18), tiền vệ người Đức ghi 1 bàn và 1 kiến tạo. Từ mốc đó cho đến chiến thắng trước Burnley là thêm 3 kiến tạo nữa cùng 2 lần được bầu chọn cầu thủ xuất sắc nhất trận.

Quá khứ, Javi Martinez từng nói Gundogan có phong cách chơi bóng giống Xavi và Iniesta nhất. Điều này phần nào đúng khi Pep đẩy cậu học trò chơi nhô cao cùng với David Silva trước Burnley. Có lẽ, nếu Pep không thể tìm hình ảnh "Busquets" trong Gundogan thì một vai trò khác giống như Martinez nói. Với điều kiện, tiền vệ người Đức không gặp thêm chấn thương nghiêm trọng nào nữa.