Đã 5 năm kể từ khi Gareth Bale đặt chân sang Real Madrid với giá chuyển nhượng 85,3 triệu bảng Anh, một kỷ lục vào thời điểm đó.
Xét về mặt danh hiệu, ngôi sao người Xứ Wales phải là cầu thủ đến từ Vương quốc Anh thành công nhất lịch sử Real Madrid. Vượt rất xa thành tích của những David Beckham, Michael Owen hay Steve McManaman, Bale đã có một chức vô địch La Liga, 3 Champions League, chưa kể nhiều danh hiệu phụ khác.
Thế nhưng vị trí của Bale trong lịch sử Real Madrid lại là một vấn đề gây tranh luận. Anh có một mùa giải đầu tiên rất thành công khi ghi bàn hạ Barcelona để giành Cúp Nhà vua, rồi ghi bàn nâng tỷ số lên 2-1 trong hiệp phụ trận chung kết Champions League với Atletico Madrid. Nhưng rồi những chấn thương kéo đến, khiến cho cống hiến và phong độ của Bale lên xuống như đồ thị hình sin.
Những ngày còn ở Anh quốc, Bale là cầu thủ hay nhất khối Liên hiệp Anh, không có gì phải bàn cãi. Anh hai lần được vinh danh là cầu thủ hay nhất mùa của PFA, anh chơi thứ bóng đá đầy cảm hứng, như Cristiano Ronaldo từng thể hiện trong màu áo Man United. Nhưng những năm gần đây, người ta tự hỏi: phải chăng Bale chỉ còn là số hai, sau Harry Kane của Tottenham, người vừa được chọn làm thủ quân của "Tam sư" tại World Cup tới đây.
Trong 5 năm ở Madrid, đây có lẽ là mùa buồn nhất. Bale mới đá chính 20 trận La Liga, 3 trận tại Champions League và một trận tại Cúp Nhà vua. Chấn thương ở bắp đùi và gân kheo luôn làm khổ anh. Mùa trước, chấn thương đã ghé thăm hông, mắt cá và bắp chân. Và với một cầu thủ có lối chơi dựa nhiều vào tốc độ và sức càn lướt như Bale, việc hồi phục và lấy lại phong độ quả thực rất khó khăn.
Nhưng càng về cuối mùa, khi Zinedine Zidane ngỡ như đã gạt Bale ra khỏi kế hoạch của mình rồi, anh lại trở lại mạnh mẽ. Năm trận đấu gần nhất, Bale ghi 5 bàn và chơi đầy cảm hứng. Điều đó đặt ra câu hỏi: liệu Bale có được ra sân trong trận chung kết Champions League với Liverpool hay không?
Trận chung kết Champions League sẽ là sân khấu để Gareth Bale tỏa sáng?
Trận chung kết này rất có ý nghĩa với Bale. Nếu anh muốn ở lại và tiếp tục cống hiến, còn sân khấu nào tốt hơn là Kiev để gửi thông điệp đến Florentino Perez. Còn nếu anh đã xác định sẽ rời Madrid trong mùa hè, còn gian hàng tự quảng cáo nào tốt hơn trận chung kết Champions League?
Bale có thể là một vũ khí bí mật của Zidane. Bởi vì họ đã đến chung kết năm nay mà không hề có đóng góp đáng kể nào từ Bale. Vậy thì những nghiên cứu của Juergen Klopp có thể sẽ đổ sông đổ biển nếu Zidane bất ngờ cho Bale đá chính.
Lối chơi của Real với Bale và không có Bale khác nhau rất xa. Nếu như cần giữ bóng tốt trong chân, tránh bị rơi vào lối đá quyết tử của Liverpool, Zidane chắc hẳn sẽ dùng Isco. Còn nếu Real quyết định mở trận ra để đá, hàng thủ của Liverpool chắc chắn sẽ là miếng mồi ngon cho guồng chân của Bale.
Ai cũng biết Bale là một chuyên gia bậc thầy trong lối chơi phản công. Anh có những cú nước rút lẫn những pha sút xa trái phá. Có Bale, Real Real sẽ nhún nhảy rock’n’roll tay đôi với Liverpool. Còn nếu không có Bale, Real sẽ chuyển sang… disco dìu dặt với Isco. Hai viễn cảnh khác nhau, và chỉ có Real là đội duy nhất trên thế giới có thể trình diễn hai gương mặt khác nhau như thế trong cùng một trận đấu.
Có Bale, Zidane cũng có một cầu thủ rất hiểu Liverpool. Anh từng là Vua tại giải Ngoại hạng Anh, anh ngán ngại gì một đội bóng Anh? Và vấn đề là khi Bale ngồi trên ghế dự bị, người ta biết Real vẫn còn đó một phương án B, một con dao trong tay áo. Còn Liverpool, họ có một phương án A tuyệt vời, nhưng lại thiếu hẳn những phương án dự phòng.
Cầu thủ hay nhất Anh quốc giờ còn không biết liệu có được đá chính hay không. Đấy là sự xông xênh mà chỉ có Real Madrid mới may mắn có được.