1. "Hãy tin tôi đi, Phượng có cái giá của nó!", bầu Đức khẳng định đanh thép sau khi đồng ý cho Công Phượng chơi bóng ở CLB mà Hữu Thắng làm chủ tịch ở cả nửa mùa sau của V.League 2020. Và rõ ràng, ông bầu phố Núi tin rằng "đứa con cưng" của mình không những sẽ thành công ở CLB TP.HCM, mà CLB TP.HCM còn phải dựa vào Công Phượng để tìm lấy thành công trong việc kéo khán giả Sài thành đến với sân Thống Nhất.
"Tôi muốn bằng cách này hay cách khác giúp cho sân Thống Nhất sáng đèn mỗi cuối tuần và phải kéo được khán giả đến sân đông đảo. Bóng đá Sài Gòn từng là cái nôi của làng bóng cả nước mà trận nào cũng để thưa thớt người xem thì dở quá", bầu Đức nói về việc đưa Công Phượng về CLB TP.HCM.
Cái tên của Công Phượng là quá đủ để sân Thống Nhất sẽ luôn chật kín khán giả mỗi cuối tuần? Và dẫu cho thất bại cả ở Hàn Quốc lẫn Bỉ, "Messi Việt Nam" sẽ thành công khi được chủ tịch Hữu Thắng đặt cạnh "Ronaldo Việt Nam" Trần Phi Sơn?
Hơn 15 năm trước, từng có một ngôi sao bóng đá trẻ châu Á khiến cả thế giới phải trầm trồ khi gia nhập Man United. Đất nước tỷ dân tự hào và mong chờ cái ngày tiền đạo Đổng Phương Trác mở con đường cho cầu thủ Trung Quốc đến với châu Âu. Nên nhớ, đích đến là Man United danh tiếng lẫy lừng.
Song dù được Man United, nhưng Đổng Phương Trác lại khiến người hâm mộ Trung Quốc phát cuồng với màn trình diễn của mình... trên đất Bỉ. Trong màu áo Royal Antwept - CLB được Man United cho mượn Đổng Phương Trác, chân sút này ghi được đến 34 bàn chỉ sau có 67 trận ra sân, giữ cho giấc mơ tỏa sáng trong màu áo Quỷ đỏ thành Manchester sáng rực.
Nhưng rồi từ Bỉ trở về với Man United, cũng như Công Phượng trong màu áo Sint Truidense, tất cả những gì Đổng Phương Trác làm được chỉ là tập luyện cùng các đồng đội, và ra sân trong những trận giao hữu đầu mùa. Chấm hết.
Rồi cái kết tất yếu phải đến, Đổng Phương Trác rời Man United trong lặng lẽ. Nhưng đấy mới là lúc bi kịch bắt đầu...
2. Bầu Đức từng nói: "Tôi đã tính ngay từ đầu Công Phượng ra nước ngoài chơi bóng có lợi chứ không có hại. Thử nghĩ coi, Phượng lãnh lương tháng bằng 12 cầu thủ giỏi ở V.League (khoảng 400 triệu đồng) thì đi tốt hay ở lại tốt".
Ngày ấy, trong màu áo Man United, Đổng Phương Trác cũng lĩnh mức lương rất cao so với các cầu thủ đá bóng ở giải VĐQG Trung Quốc. Và dù cho được tập luyện cùng những siêu sao hàng đầu thế giới, trong đội hình đoạt chức vô địch Champions League, song ngày trở về của ngôi sao từng sáng chói nhất của bóng đá Trung Quốc lại là bi kịch...
Ngày về nước khoác áo Đại Liên, vị thế của Đổng Phương Trác ngày ấy chẳng khác mấy so với Công Phượng hiện tại. Song rốt cuộc 2 năm trời chơi bóng ở Đại Liên, tiền đạo này chỉ ghi được vỏn vẹn có... 1 bàn thắng, và đánh mất luôn vị trí của mình trên ĐTQG.
Năm 30 tuổi, Đổng Phương Trác giải nghệ, khép lại sự nghiệp từng chưa kịp huy hoàng đã rơi vào thảm cảnh. Đau đớn nhất là người hâm mộ Trung Quốc hầu hết đều quay lưng lại với ngôi sao họ đã từng coi là niềm tự hào lớn nhất của nền bóng đá nước nhà.
Nói về Đổng Phương Trác, Tom Byer - người từng đứng đầu dự án Phát triển bóng đá Trung Quốc, cay đắng nhận xét rằng áp lực khoác tấm áo quá rộng là nguyên nhân chính dẫn đến thất bại của anh: "Sự vĩ đại của Man United chính là điểm mấu chốt trong trong chuyện về sự nghiệp sớm tàn của Đổng".
Ở Hàn Quốc, rồi Bỉ, Công Phượng đang phải khoác tấm áo quá rộng mà Đổng Phương Trác từng phải mặc ngày nào. Suốt một năm trời qua, vị trí quen thuộc nhất của "Messi Việt Nam" là trên sân tập, cũng như trên băng ghế sự bị. Dù rất hiểu những gì mà bầu Đức kỳ vọng, song có lẽ giới chuyên môn vẫn không thể đồng ý với lập luận của ông rằng được tập cùng các ngôi sao châu Âu, mặc nhiên Công Phượng sẽ tiến bộ hơn thi đấu trong nước.
Về với CLB TP.HCM của chủ tịch Hữu Thắng, nhiệm vụ của Công Phượng sẽ không hề dễ dàng. Với việc tuyển mộ thủ thành Bùi Tiến Dũng, cũng như có cả "Ronaldo Việt Nam" lẫn "Messi Việt Nam", rõ ràng đích đến duy nhất mà Hữu Thắng cùng đội bóng của mình hướng đến chỉ có thể là chức vô địch V.League, bên cạnh đó là tiến xa ở đấu trường châu Á.
Không còn kiểu "vừa đá vừa chơi" như ở HAGL, trong màu áo mới, thử thách trước mắt của Công Phượng thực sự lớn, và sau những thất bại ở Hàn Quốc và châu Âu, "Messi Việt Nam" không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải "trở lại" với hình ảnh mà người hâm mộ Việt Nam từng chờ mong suốt hơn 5 năm trời qua, với một Công Phượng từng làm vỡ tung cầu trường ở tuổi 19.
Công Phượng vẫn là một ngôi sao sáng, là cái tên bảo chứng cho những sân vận động đầy ắp khán giả, nhưng nếu không làm được cái điều "chưa từng có" là tỏa sáng rực rỡ ở V.League, cũng như đưa đội bóng của mình lên ngôi vô địch, thì tất cả rồi sẽ hóa hư không rất nhanh thôi.
Hữu Thắng đã từng một lần đưa Công Phượng xuống đến tận đáy của sự thất vọng với kỳ SEA Games 29 đầy thảm họa. Ở đó, Công Phượng chính là người sập cánh cửa của U22 Việt Nam bằng cú phạt đền vọt xà trước U22 Thái Lan. Giờ là lúc cả Hữu Thắng lẫn Công Phượng phải lấy lại tất cả. Lần kết hợp này, họ chỉ được phép thành công, bởi nếu thất bại, phía sau chẳng còn nơi nào để "trở về" nữa rồi.