Thời gian
Vì ảnh hưởng của đại dịch Covid-19, vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Âu đã phải dời sang năm 2021, bắt đầu từ ngày 24/3 và dự kiến sẽ kết thúc vòng bảng vào ngày 16/11/2021. Sau đó, UEFA sẽ tổ chức vòng play-off để xác định các tấm vé cuối cùng tham dự VCK World Cup 2022 vào tháng 3/2022.
Các bảng đấu
Vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Âu có tổng cộng 55 đội bóng tham dự, được chia làm 10 bảng đấu (5 bảng 5 đội và 5 bảng 6 đội). Đội tuyển Nga bị cấm tham dự VCK World Cup 2022 vì bê bối doping nhưng họ vẫn tham dự vòng loại (không tính kết quả).
Lễ bốc thăm vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Âu đã diễn ra hồi đầu tháng 12 năm ngoái. Các đội bóng được phân nhóm hạt giống dựa trên thứ tự trên BXH tháng 11/2020. 10 đội bóng được xếp vào nhóm hạt giống số 1 là Bỉ, Pháp, Anh, Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, Italia, Croatia, Đan Mạch, Đức và Hà Lan.
10 bảng đấu của vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Âu
Thể thức
Các bảng đấu sẽ thi đấu theo thể thức vòng tròn 2 lượt (sân nhà - sân khách). Theo quy định, 10 đội đầu bảng sẽ đoạt vé tham dự VCK World Cup 2022. 3 suất còn lại của châu Âu sẽ được quyết định qua vòng play-off.
Vòng play-off World Cup 2022 khu vực châu Âu có tổng cộng 12 đội tham dự, bao gồm 10 đội nhì bảng và 2 đội đầu bảng có thành tích tốt nhất ở UEFA Nations League. 12 đội bóng này sẽ được chia làm 3 nhóm, thi đấu theo thể thức lượt đi - lượt về loại trực tiếp. 3 đội giành chiến thắng chung cuộc ở 3 nhóm sẽ giành những tấm vé cuối cùng đại diện cho châu Âu tham dự VCK World Cup 2022.
Tổng quan
UEFA đã phân chia nhóm hạt giống trước lễ bốc thăm nên các bảng đấu được đánh giá khá cân bằng. Các ông lớn đều nằm ở những bảng đấu dễ thở, gần như không có bảng tử thần. Vì vậy, tấm vé tham dự VCK World Cup 2022 là mục tiêu không khó với các đội bóng lớn của nhóm hạt giống số 1.
Các đội bóng lớn đều có bảng đấu thuận lợi ở vòng loại
Với đẳng cấp và kinh nghiệm, các đội bóng như Bỉ, Pháp, Anh, Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, Italia, Croatia, Đan Mạch, Đức và Hà Lan được đánh giá cao hơn cả so với phần còn lại. Tuy vậy, các đội bóng thuộc nhóm 2 vẫn có cơ hội tạo nên những bất ngờ như Thụy Sỹ, xứ Wales, Ba Lan, Thụy Điển, Áo, Serbia, Thổ Nhĩ Kỳ, Slovakia và Romania…
Ở đợt tập trung ĐTQG trong tháng 3 này, vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Âu sẽ diễn ra 3 lượt trận. Ở lượt trận mở màn vào ngày 24-25 tới, tâm điểm đáng chú ý nhất là các trận đấu Pháp - Ukraine, Bỉ - xứ Wales, Tây Ban Nha - Hy Lạp, Italia - Bắc Ailen và Đức - Iceland.