Với việc tuyển Nhật Bản gần như chắc chắn sẽ giành được 1 tấm vé vào thẳng VCK của bảng C (thuộc Vòng loại 3), tấm vé còn lại mới là cuộc cạnh tranh giữa Australia (7 điểm), Indonesia và Saudi Arabia cùng 2 đội còn lại là Bahrain và Trung Quốc (có cùng 6 điểm).

Trong 2 lượt trận đấu quan trọng sắp tới đây, Socceroos sẽ lần lượt tiếp tuyển Indonesia ở trên SVĐ Sydney vào chiều tối mai, thứ Năm 20-3-2025 và đến làm khách tại Hàng Châu đối đầu với tuyển Trung Quốc vào tối ngày 25-3-2025 (thứ Ba tuần sau).

Nhờ sự “tăng viện” may mắn - từ những cầu thủ người Hà Lan gốc Indonesia sinh sống trong cộng đồng di cư, tuyển Indonesia đang có một đội hình thi đấu có chất lượng đáng kể với nhiều “chiến binh” chinh chiến tại châu Âu có khá nhiều kinh nghiệm.

Hiện tại, tuyển Indonesia đang có thành tích thi đấu không tồi ở Vòng loại thứ 3, họ hòa với Úc ở Jakarta hồi tháng 9 năm ngoái; thậm chí, đánh bại cả Saudi Arabia 2-1 hồi tháng 11 và mới đây đưa cựu tuyển thủ Hà Lan - ông Kluivert về nắm đội tuyển thời kỳ mới.

HLV Popovic thừa nhận, người hâm mộ Australia vẫn sẽ mong đợi một chiến thắng trước đội tuyển đến từ một đất nước chưa từng tham dự VCK World Cup từ năm 1938 đến nay - nhưng cũng lên tiếng cho biết, các học trò ông sẽ không tự mãn.

“Tôi nghĩ lý do là khá rõ ràng. Chúng tôi đã hòa với họ ở trên sân khách, bảng đấu thì rất cân bằng và căng thẳng. Vì vậy, không có lý do gì để đánh giá thấp Indonesia cả. Một kết quả cuối cùng của họ trước Saudi Arabia đã chứng minh điều đó”.

“Vì vậy, để đánh giá thấp họ là điều sẽ không xảy ra. Nhưng kỳ vọng của công chúng Australia vẫn là điều nên có. Họ nên mong đợi đội tuyển quốc gia sẽ tạo ra, và chơi thứ bóng đá thật là hay ho”, HLV Popovic cho biết trước các phóng viên ở SVĐ Sydney.

Nếu không thể giành được 2 suất thẳng đến VCK World Cup 2026, tuyển Úc vẫn có thể lấy vé ở Vòng loại thứ 4 (Khu vực châu Á) hoặc là Vòng loại Liên lục địa. Tuy nhiên, HLV Popovic đã nói rất rõ từ khi tiếp quản chiếc ghế của ông Graham Arnold, ông muốn suất đi thẳng cho lần tham dự World Cup thứ 6 liên tiếp của Socceroos.

“Tôi nghĩ các cầu thủ biết được độ lớn lao của các trận đấu và tầm quan trọng của chúng là như thế nào. Nhưng chúng tôi cũng thừa hiểu rằng là, chúng tôi đang ở trong vị thế có thể giữ được vị trí thứ 2 (của bảng C)”, HLV Popovic lưu ý mọi người.

“Chúng tôi phải kiên nhẫn. Nếu họ gây sức ép, chúng tôi phải có khả năng khai thác những khoảng trống còn lại ở đó. Nếu họ lùi sâu, chúng tôi cần phải khai thác các khoảng trống giữa các tuyến và cố gắng xâm nhập vòng cấm địa”.

“Chúng tôi, đơn giản chỉ cần thật sự sẵn sàng để làm bất kỳ điều gì khi thời điểm cho phép. Và nếu không, hãy cứ thật kiên nhẫn chờ đợi đến cơ hội của mình”, nhà cầm quân 51 tuổi quê ở chính Sydney bật mí về chiến thuật trong trận đấu sắp tới.