Tại nhà máy lắp ráp của Lockheed Martin, những chiếc F-16 cuối cùng đang được hoàn thiện cho lực lượng không quân Iraq, đây là phiên bản F-16IQ, biến thể sửa đổi dựa trên nền tảng F-16C/D Block 52.
Sau khi bàn giao đủ 36 chiếc F-16 cho Iraq vào năm 2017, nếu không có thêm đơn hàng thì dây chuyền sản xuất sẽ buộc phải đóng cửa.
Tiêm kích F-16IQ của Không quân Iraq
Để tránh tình trạng trên, Lockheed Martin đang rất tích cực tìm kiếm khách hàng mới cho chiếc tiêm kích hạng nhẹ này, trong đó thị trường Đông Nam Á, Trung Đông và Nam Mỹ được xem là các trọng điểm.
Và có vẻ như vận may đã tìm đến với họ khi F-16 lọt vào "mắt xanh" của Không quân Việt Nam, chiếc chiến đấu cơ này được xem như ứng viên số 1 để thay thế vai trò những "cánh én bạc" MiG-21 vừa giã biệt bầu trời.
Mặc dù có một số ý kiến cho rằng Việt Nam sẽ chỉ mua lại F-16 dư thừa đang nằm trong tình trạng niêm cất bảo quản để tiết kiệm chi phí, nhưng với chủ trương đưa không quân tiến thẳng lên hiện đại thì khả năng cao hơn là chúng ta sẽ đặt mua máy bay sản xuất mới.
Điều kiện cần là nhu cầu của Việt Nam thì đã có sẵn, điều kiện đủ là lệnh cấm vận vũ khí sát thương phải được dỡ bỏ hoàn toàn cũng đã thành hiện thực sau chuyến thăm của Tổng thống Barack Obama.
Đáng chú ý, ngay trước chuyến thăm, Phó cố vấn an ninh quốc gia của Tổng thống, ông Ben Rhodes từng cho biết Mỹ chưa có quyết định cuối cùng liên quan đến việc dỡ bỏ hoàn toàn lệnh cấm vận vũ khí đối với Việt Nam.
Nhưng sau đó trong buổi họp báo, thông tin chính thức về việc bãi bỏ cấm vận đã được công bố, sự thay đổi chóng mặt trên rất có thể là do tác động của các tập đoàn chế tạo vũ khí hàng đầu nước Mỹ khi họ không muốn để lỡ thời cơ vàng.
Tiêm kích F-16 nhiều khả năng sẽ sớm xuất hiện tại Việt Nam
Trường hợp Việt Nam trở thành đối tác tiếp theo đặt mua F-16, dây chuyền chế tạo của Lockheed Martin sẽ thoát khỏi cảnh bị ngưng trệ. Khi đó chúng ta sẽ nhận được chiếc "Chim ưng chiến" đầu tiên vào năm 2018, hoặc thuận lợi hơn là ngay cuối năm 2017.
Điều này hoàn toàn khả thi do Việt Nam đã thực hiện các bước chuẩn bị từ năm 2014, bằng việc cử phi công sang Mỹ học chỉ huy tham mưu và huấn luyện bay, dọn sẵn đường để kế hoạch mua sắm triển khai được ngay khi lệnh cấm vận vũ khí chính thức bãi bỏ.
Nếu những nhận định trên trở thành hiện thực, Không quân Nhân dân Việt Nam rõ ràng đang ở trên con đường trở thành lực lượng có sức mạnh hàng đầu khu vực, đảm bảo hoàn thành tốt hơn mọi nhiệm vụ được giao trong tình hình mới.