Hình minh họa một tiểu hành tinh đang va vào Trái đất (Ảnh: Mark Garlick)
Theo một nghiên cứu đầu tiên trong phòng thí nghiệm, một quả bom hạt nhân có thể cứu Trái Đất khỏi một vụ va chạm thảm khốc của tiểu hành tinh.
Thí nghiệm này, được tiến hành bằng nguồn bức xạ phòng thí nghiệm mạnh nhất thế giới, đã chứng minh rằng việc kích nổ một cuộc tấn công hạt nhân phối hợp gần một tiểu hành tinh sẽ tạo ra đủ lực để làm chệch hướng nó khỏi một vụ va chạm chết người với Trái đất. Các nhà nghiên cứu đã công bố phát hiện của họ trên tạp chí Nature .
"Đối với hầu hết mọi người, mối nguy hiểm từ các tiểu hành tinh có vẻ xa vời", tác giả chính Nathan Moore ,nhà vật lý tại Phòng thí nghiệm quốc gia Sandia, cho biết trong một tuyên bố . "Nhưng hành tinh của chúng ta bị các tiểu hành tinh cỡ BB tấn công hàng ngày. Chúng tôi không muốn chờ một tiểu hành tinh lớn xuất hiện rồi sau đó loay hoay tìm phương pháp phù hợp để làm chệch hướng nó".
Vào năm 2023, Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia Hoa Kỳ đã công bố một báo cáo lập luận rằng, phòng thủ hành tinh là ưu tiên quốc gia. Các mô phỏng trước đây đã chỉ ra rằng sóng xung kích do bom hạt nhân tạo ra có thể cung cấp đủ lực để làm chệch hướng thành công một tiểu hành tinh đang lao tới.
Tuy nhiên, các tiểu hành tinh bị làm chệch hướng trong các kịch bản này là những tiểu hành tinh được phát hiện trước đó hàng thập kỷ. Các tiểu hành tinh xuất hiện chỉ cách Trái đất vài năm được coi là quá gần để đẩy ra xa mà không có các mảnh vỡ nguy hiểm lao xuống Trái đất.
Đáng lo ngại hơn, một cuộc khảo sát bầu trời đang diễn ra của NASA ước tính rằng có khoảng 25.000 vật thể đủ lớn để gây ra sự tàn phá đáng kể ẩn núp gần Trái đất. Và vì nhiều trong số chúng bị che khuất bởi ánh sáng chói của mặt trời, nên chỉ có một phần ba các tiểu hành tinh có khả năng gây nguy hiểm được xác định.
Ý tưởng mới lạ
Để tìm hiểu xem vũ khí hạt nhân có thể ngăn chặn ngày tận thế như thế nào, các nhà nghiên cứu đã đặt một phần mười gam silica giống như tiểu hành tinh lên một miếng lá kim loại siêu mỏng bên trong máy Z của Sandia.
Sau khi máy Z bắn, nó tạo ra từ trường nén khí argon bên trong thành plasma nóng như mặt trời . Điều này làm tan rã ngay lập tức lớp lá kim loại, tạo ra một vụ nổ tia X khiến cục silica có kích thước bằng hạt cà phê lơ lửng trong không khí trong khoảng 20 phần triệu giây.
Nhà vật lý Nathan Moore cho biết: "Đây là một ý tưởng mới lạ. Một tiểu hành tinh giả lơ lửng trong không gian. Đối với một cú rơi một nanomet, chúng ta có thể bỏ qua lực hấp dẫn của Trái đất trong 20 phần triệu giây khi Z tạo ra một luồng tia X quét qua bề mặt tiểu hành tinh giả rộng 12,5 mm, khoảng bằng chiều rộng của một ngón tay. Bí quyết là sử dụng lực vừa đủ để chuyển hướng tảng đá đang bay mà không chia nó thành nhiều phần nhỏ nguy hiểm như nhau đang tiến về phía Trái đất".
Sau khi xác nhận thiết lập thử nghiệm này, các nhà nghiên cứu sẽ sử dụng nó để tạo ra cơ sở dữ liệu về các kịch bản va chạm và lệch hướng tiềm ẩn, dựa trên thư viện các tiểu hành tinh giả định có thể được tham khảo trước khi xảy ra va chạm thực sự, giống như họ đã thử nghiệm việc đâm 23 tên lửa Trường Chinh 5 vào tiểu hành tinh Bennu để làm chuyển hướng tiểu hành tinh kép Dimorphos.
