Mourinho cần tính chuyên nghiệp, cũng như chất lượng mà Lindelof có thể mang lại cho Man United, và chờ đợi anh trở thành Bonucci của mình.
"The Ice man", chậm nhưng chắc
Ở Benfica, các đồng đội và người hâm mộ vẫn quen gọi Lindelof là "The Ice man" (Người tuyết). Biệt danh này một phần đến từ nguồn gốc Bắc Âu của anh, bên cạnh lối chơi bóng tỉnh táo và quyết đoán.
Cách đá của Lindelof bình tĩnh nhưng mạnh mẽ, đầy quyết đoán và không hề khoan nhượng (nhưng rất ít khi phạm lỗi). Tâm lý của anh là một điểm mạnh, kể cả khi đội nhà chịu áp lực lớn về thế trận.
Một vài khía cạnh nào đó về tâm lý và lối chơi, Lindelof mang hình ảnh khá giống Kimi Raikkonen - tay đua F1 người Phần Lan, cũng có biệt danh "The Ice man".
Sự nghiệp chuyên nghiệp của Lindelof khởi đầu khá chậm, dù tài năng được bộ lộ rất sớm. Cụ thể, khi mới 17 tuổi, anh đã được Benfica mua về từ Vasteras, với giá chuyển nhượng lên đến 3,06 triệu euro.
Là một trụ cột trong đội B, nhưng Lindelof vẫn không được Benfica đoái hoài. HLV Jorge Jesus không quan tâm đến trung vệ sinh năm 1994 người Thụy Điển, khi ông quá ưu ái cặp Luisao - Garay, rồi Luisao - Jardel.
Bị bỏ rơi, Lindelof từng suýt rời sân Ánh sáng để sang Middlesbrough. Per Jonnson, đại diện của Lindelof, thuộc công ty môi giới HCM Sport Agency, đã sang Anh thu xếp chuyển nhượng, nhưng vụ việc bị hủy bỏ vào phút cuối.
HLV Rui Vitoria - người thay Jorge Jesus, giữ Lindelof ở lại. Đến mùa Xuân 2016 cũng là thời điểm Lindelof bắt đầu được thi đấu thường xuyên, và nhanh chóng chiếm một suất đá chính trong đội hình Benfica.
Chậm nhưng chắc chắn, đó là những gì Lindelof trải qua. Không được thi đấu trong nhiều năm ở Benfica, anh càng thêm khát khao thể hiện mình, tự học hỏi và cải thiện các khía cạnh chuyên môn, trở nên kiên nhẫn, cũng như có chuẩn bị tốt về mặt tâm lý.
Mùa giải 2016/17, Lindelof có tỷ lệ chuyền bóng chính xác ở giải VĐQG Bồ Đào Nha là 90%, trong khi trên sân chơi Champions League là 86%. Mức trung bình của Benfica tương ứng 84% và 81%.
Lindelof trưởng thành qua từng trận đấu, lột xác cùng Benfica lẫn ĐTQG Thụy Điển. Khi Luisao già nua và nặng nề vì tuổi tác (đã 36 tuổi), Lindelof gánh cả hàng thủ Benfica - với chỉ 18 bàn thua ở giải VĐQG mùa 2016/17, thành tích tốt nhất giải đấu.
"Cậu ấy mang đến sự khác biệt qua từng ngày, từng trận đấu", Rui Vitoria chia sẻ về cậu học trò. Chính điều này đã đưa Lindelof đến với Man United. Anh chờ 4 năm để giành vị trí đá chính ở Benfica, nhưng chỉ cần 1 năm để gia nhập Nhà hát của những giấc mơ.
Lindelof lớn từng ngày trong màu áo ĐTQG Thụy Điển.
Bonucci của Mourinho
Mourinho đã chọn Lindelof, giữa hàng loạt mục tiêu được cân nhắc như Raphael Varane, Marquinhos, Michael Keane, Jose Gimenez.
Ngay khi Lindelof hoàn tất việc ký kết hợp đồng với Man United, người ta ví von anh là Rio Ferdinand phiên bản mới ở Old Trafford, hoặc so sánh anh với Varane - một học trò cưng của Mouronho khi ông còn dẫn Real Madrid.
Thực tế, Lindelof không giống ai giữa Ferdinand và Varane. Anh là một mẫu trung vệ hoàn toàn khác. Bên cạnh hiệu suất phòng ngự, điểm mạnh của cầu thủ này là khả năng tổ chức thế trận từ xa.
Không phải ngẫu nhiên mà một số chuyên gia gọi Lindelof là "Scandinavian Beckenbauer" (Beckenbauer của vùng Scandinavian). Trong số các trung vệ hiện đại, anh giống với Leonardo Bonucci của Juventus nhất.
Bonucci là trung vệ toàn diện và xuất sắc nhất thế giới thời điểm này. Cầu thủ người Ý có thể phát động thế trận khi đá thấp nhất đội, hoặc đủ khả năng dâng lên theo trục dọc ở trung lộ để kiến tạo bóng, gây áp lực cho hàng thủ đối phương.
Với Lindelof, Pogba sẽ được rảnh rang tấn công hơn nhiều.
Lindelof cũng có những tố chất như vậy. Trong thế trận cân bằng, chỉ một đường bóng dài của họ có thể thay đổi hoàn toàn cục diện. Như Bonucci, Lindelof đủ khả năng thực hiện cú phất bóng khoảng 40 mét, giúp đội nhà từ thế phòng ngự chuyển sang tấn công nhanh.
Mourinho đã có chiến binh Eric Bailly, nên ông cần Lindelof để làm thủ lĩnh lối chơi. Với tầm bao quát rộng, chuyền bóng cực tốt, Lindelof sẽ là mắt xích quan trọng của Man United mùa tới.
Khả năng điều phối bóng của Lindelof từ phía sau hứa hẹn sẽ giải phóng Paul Pogba khỏi sự gò bó, như vừa diễn mùa 2016/17. Khi ấy, giống như Bonucci hỗ trợ sau lưng những ngày ở Juventus, Pogba sẽ thực sự thoải mái để bùng nổ.
Phi vụ Lindelof thực sự hứa hẹn. Điều quan trọng lúc này là Mourinho giúp cậu học trò mới thích nghi với thay đổi môi trường, và lắp ghép anh vào bộ khung hoàn chỉnh trong thời gian nhanh nhất.