Lực lượng Nga công bố hình ảnh pháo tự hành khai hỏa ở Donetsk - Ảnh: NYT
Ngày 13-1 (giờ địa phương), Bộ Quốc phòng Nga xác nhận đã kiểm soát hoàn toàn Soledar, trong đó công ty quân sự tư nhân Wagner chịu trách nhiệm dẫn đầu cuộc "tấn công trực tiếp".
Mặc dù phía Ukraine khẳng định cuộc chiến vẫn đang tiếp tục, song truyền thông quốc tế cho rằng Soledar gần như đã rơi vào tay Nga. Tuy nhiên, giới quan sát phương Tây nhận định cục diện cuộc chiến sẽ không thay đổi nếu TP Soledar hay thậm chí TP Bakhmut thất thủ.
Chiến thắng hao tổn
Những ngày qua, giới chức của cả Nga lẫn Ukraine đều mô tả chiến trường tại Soledar như "cối xay thịt" khi cùng tuyên bố đã tiêu diệt hàng trăm binh lính của nhau.
Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky cho biết "hầu như không còn sự sống" ở đây. Thành phố 10.000 dân này, theo Hãng tin Tass, hiện chỉ còn khoảng 600 người và gần 300 người đã được sơ tán vào cuối tuần này. Nhưng vì sao Soledar quan trọng như vậy?
Giới quan sát phương Tây cho rằng việc chiếm được Soledar sẽ là một thắng lợi tinh thần với Nga sau nhiều tuần liên tục phải lui quân ở miền bắc, đông bắc và đông Ukraine. Việc kiểm soát thành phố này cũng cho phép Nga cắt đứt tuyến cung ứng cho Bakhmut, bao vây lực lượng Ukraine tại đây và tiến tới kiểm soát toàn bộ vùng Donbass ở miền đông Ukraine.
Không chỉ với Nga, chiến thắng ở Soledar cũng sẽ "đánh bóng tên tuổi" lãnh đạo Công ty Wagner - ông Yevgeny Prigozhin. Cuối cùng, các mỏ muối khổng lồ ở đây cũng có giá trị về kinh tế hoặc có thể dùng làm nơi cất giấu vũ khí, đạn dược.
Hãng tin Tass dẫn lời ông Denis Pushilin, lãnh đạo Cộng hòa Donetsk tự xưng, giải thích việc kiểm soát Soledar sẽ mở đường cho Nga tiến công vùng Slavyansk và Kramatorsk - hai pháo đài của Ukraine trong khu vực.
Theo ông Pushilin, lực lượng Nga có thể phá vỡ tuyến phòng thủ của Ukraine ở Donetsk ngay khi đã kiểm soát được Bakhmut và Seversk. "Chúng ta sẽ phá tan tiền tuyến khi kiểm soát được Soledar, Artyomovsk (cách Nga gọi Bakhmut) và Seversk. Điều này sẽ cho phép chúng ta tiến về phía Gorlovka và Slavyansk", ông Pushilin nói.
Dù vậy, đây cũng là một chiến thắng hao tổn đối với Nga khi liên tục phải dồn quân đến Soledar để áp đảo phía Ukraine trong những ngày qua.
Ngày 13-1, Đài CNN dẫn lời ông Taras Berezovets, một chỉ huy của Lực lượng đặc biệt Ukraine, cho biết việc ở lại Soledar không có ý nghĩa quân sự vì nó "đã bị phá hủy hoàn toàn".
Ông Berezovets cho rằng quyết định rút quân sẽ được đưa ra trong những ngày tới dù còn tùy thuộc vào Bộ Tổng tham mưu Ukraine. Nhiệm vụ hiện tại của nhóm ông là cố thủ càng lâu và tiêu diệt càng nhiều binh sĩ của Công ty Wagner càng tốt.
"(Việc chiếm được Soledar) không có nghĩa là tuyến phòng thủ hay mặt trận của Ukraine đã sụp đổ và cần phải lùi về tuyến phòng thủ mới" - Oleksandr Musiyenko, một nhà phân tích ở Kiev, nhận định.
Cục diện có thay đổi?
Giới phân tích phương Tây cho rằng chiến thắng ở Soledar cũng khó giúp Nga kiểm soát được các thành phố lớn ở Donbass.
Viện Nghiên cứu chiến tranh, một cơ quan cố vấn ở Washington, cho rằng sự sụp đổ của thành phố này không phải là "một diễn biến quan trọng về mặt chiến dịch và không báo trước một cuộc bao vây Bakhmut".
Viện này cũng cho rằng Matxcơva đã "phóng đại quá mức tầm quan trọng của Soledar", trong khi trận chiến kéo dài và khó khăn ở đó đã làm lực lượng Nga hao tổn đáng kể.
Ông John Kirby, người phát ngôn Hội đồng An ninh quốc gia Nhà Trắng, cho rằng dù Matxcơva có một chút lợi ích về kinh tế khi chiếm được Soledar nhưng đây chỉ là chiến thắng mang tính biểu tượng.
"Ngay khi cả Bakhmut và Soledar đều rơi vào tay Nga, nó sẽ không có tác động chiến lược đối với cuộc chiến. Và nó chắc chắn sẽ không ngăn được Ukraine hay làm họ chậm lại", ông Kirby nói.
Trong khi đó, Nga dường như đang muốn thúc đẩy một chiến thắng ở Ukraine khi chiến dịch quân sự sắp tròn một năm khi đưa quan chức quân đội cấp cao nhất lên chỉ huy cuộc chiến.
Theo nhà phân tích Francesca Ebel của báo Washington Post, khi bổ nhiệm sĩ quan quân đội cấp cao nhất của Nga, Tổng tham mưu trưởng Valery Gerasimov làm chỉ huy tác chiến trực tiếp tại Ukraine, Tổng thống Nga Vladimir Putin đã đặt nhiều kỳ vọng vào người bạn tin cậy này của ông.
Nga tấn công tên lửa vào Kiev
Trên đà thắng lợi tại Soledar, ngày 14-1 Nga mở cuộc không kích bằng tên lửa nhằm vào thủ đô Kiev. "Tên lửa tấn công các cơ sở hạ tầng quan trọng" - ông Kyrylo Tymoshenko, quan chức văn phòng Tổng thống Volodymyr Zelensky, xác nhận.
Trên mạng xã hội Telegram, thị trưởng Kiev, ông Vitali Klitschko, cho biết có nhiều tiếng nổ ở quận Dniprovskiy và kêu gọi người dân ở yên trong hầm trú ẩn. Tại khu vực Cherkasy ở miền trung Ukraine, chính quyền địa phương cũng cảnh báo nguy cơ bị nã tên lửa trong ngày 14-1.