Sáng 29/7, tờ Bangkokpost đăng tải bài viết với nhan đề: "Nhiệm vụ khó khăn đang chờ đợi người Thái ở Indonesia".
Tác giả Hanif Hassan cho rằng "Voi chiến" vẫn chưa thể nào quên nỗi đau sau thất bại tại giải U23 châu Á – đấu trường mà U23 Việt Nam đã gây địa chấn khi giành ngôi Á quân. Chính màn thảm bại này là nguyên nhân lớn khiến người Thái càng thêm lo lắng trước thềm ASIAD 2018.
"Một năm trước ở Kuala Lumpur, HLV Worrawoot Srimaka đấm vào không khí đầy ngạo nghễ và thốt lên "Gu tham dai (tôi đã làm được điều đó)!" khi Thái Lan đăng quang ngôi vô địch SEA Games. Nhưng rất khó để ông Srimaka lặp lại hành động này khi tham dự ASIAD tại Jakarta và Pelambang của Indonesia.
Khi HLV Srimaka đưa Voi chiến dự Á vận hội, họ nên tự coi mình là những người cực kỳ may mắn nếu có thể lọt vào tới tứ kết.
Thái Lan từng thi đấu tốt ở ASIAD. Tại giải năm 2014 ở Incheon (Hàn Quốc), Thái Lan giành hạng Tư chung cuộc sau thất bại trước Iraq ở trận tranh HCĐ.
Nhưng chiến tích của Thái Lan 4 năm về trước và chức vô địch SEA Games 2017 chẳng thể đảm bảo rằng Voi chiến sẽ thi đấu tốt và giành kết quả khả quan trên đất Indonesia.
HLV HLV Srimaka và các thành viên trong ban huấn luyện U23 Thái Lan đang rất lo lắng trước thềm ASIAD.
Bởi thật không may khi kể từ SEA Games ở Kuala Lumpur, bóng đá Thái Lan đã thể hiện hình ảnh nhạt nhòa với lứa U23.
Vào tháng Giêng vừa qua, "Vị vua" của bóng đá Đông Nam Á đã trải qua giải đấu vô cùng đáng quên trên đất Trung Quốc và bị truyền thông lẫn người hâm mộ chỉ trích gay gắt. Việc để thua cả 3 trận vòng bảng là cái kết nhục nhã ở Trung Quốc – nơi mà những đối thủ Malaysia và Việt Nam lần lượt tiến vào tứ kết và chung kết.
Đặc biệt, việc Thái Lan để thua Palestine tới 1-5 là một sự thật bẽ bàng. Nó làm xát muối vào nỗi đau của những người hâm mộ xứ Chùa Vàng. Đó cũng là trận thua thứ 8 liên tiếp trong 9 trận mà HLV Zoran Jankovic dẫn dắt U23 Thái Lan.
LĐBĐ Thái Lan (FAT) đã tái duyên với HLV Worrawoot – người từng tình nguyện làm trợ lý cho ông Jankovic sau HCV SEA Games. Nhưng ở ASIAD, Voi chiến phải đứng bảng B với Uzbekistan, Qatar và Bangladesh.
HLV Worrawoot thừa nhận đây là bảng đấu rất khó: "Chắc chắn Uzbekistan sẽ sử dụng lứa U23 vừa lên ngôi giải châu Á để thi đấu tại ASIAD. Trong khi, Qatar sẽ sử dụng nòng cốt là lứa vừa giành hạng Ba giải châu Á. Chắn chắn Uzbekistan và Qatar sẽ rất mạnh và họ có nhiều khả năng cùng lọt vào tứ kết".
Thái Lan đang đặt mục tiêu vượt qua vòng bảng ở ASIAD.
Witthaya Laohakul, giám đốc kỹ thuật FAT nói: "Đây là bảng đấu rất khó với Thái Lan. Tôi nghĩ rằng Uzbekistan có cơ hội rất lớn đứng đầu bảng. Do vậy, Thái Lan sẽ phải cạnh tranh gay gắt với Qatar để giành vị trí nhì bảng.
Mục tiêu của chúng tôi tại ASIAD sẽ là giành 4 điểm trở nên ở vòng bảng để nuôi hy vọng đi tiếp. Chúng tôi sẽ cố gắng cầm hòa Uzbekistan và Qatar và đánh bại Bangladesh. Chúng tôi phải chuẩn bị thật chu đáo bởi đó là một nhiệm vụ rất khó khăn. Toàn đội sẽ phải thực hiện từng bước một và hy vọng sẽ không có cầu thủ nào ở đội tuyển gặp phải chấn thương"."