Mỗi khi nhắc đến Công Phượng, người ta liền nhắc đến Văn Toàn và ngược lạ. Thực tế, Văn Toàn là người nổi danh sớm hơn người bạn thân của mình ở HAGL.

Tại giải U19 Đông Nam Á 2013, Văn Toàn đã giành ngôi phá lưới với 6 bàn thắng. Cho đến vòng loại U19 châu Á 2014, nếu Công Phượng đã đóng góp 7 bàn thắng thì Văn Toàn cũng kịp 4 bàn trong tổng số 16 bàn thắng mà U19 Việt Nam.

Người ta đã đừng ví bộ đôi Công Phượng và Văn Toàn như phiên bản của Công Vinh và Văn Quyến. Hay nói vui, họ chính là "cặp đôi hoàn hảo" của U19 Việt Nam, của HAGL và tương lai của bóng Việt Nam.

Thế rồi, Văn Toàn bỗng dưng chậm lại so với người bạn thân của anh. Sau một mùa giải bết bát cùng HAGL ở V-League, Công Phượng và Văn Toàn bước vào cuộc chinh phục giải U21 Quốc tế 2015.

Đấy là một giải đấu mà Công Phượng đã "ẵm" tất cả mọi giải đấu, từ Cầu thủ xuất sắc nhất đến Vua phá lưới. Còn Văn Toàn chỉ được đóng vai người hùng thậm lặng trong chức vô địch đã giành được.

Mùa 2016, hết Công Phượng, Xuân Trường đến Tuấn Anh được mời ra nước ngoài chơi bóng. Còn Văn Toàn dường như chẳng được ai ngó ngàng. Hẳn nhiên, anh không giấu được nỗi buồn trên khuôn mặt.

Văn Toàn đã trưởng thành lên nhiều.

Nhưng "sát thủ có khuôn mặt trẻ thơ" này cũng biết rằng đó lại là một cơ hội để cho anh tỏa sáng. Trong đó, có việc người bạn thân Công Phượng đầu quân cho Mito Hollyhock.

Văn Toàn cùng HAGL đã khởi động V.League rất xuôi chèo mát mái với chiến thắng "5 sao" trước Hà Nội FC (nay là Sài Gòn FC). Cá nhân cầu thủ người Hải Dương cũng đóng góp 1 bài thắng và 1 pha kiến tạo thành bàn. Sau đó nữa, anh ghi 1 bàn trong trận thua SHB Đà Nẵng 1-2.

Tuy nhiên, kể từ sau cái khoảnh khắc ấy, Toàn gần như biến mất trong đội hình HAGL. Anh trải qua 17 trận tịt ngòi, với một tiền đạo thì đó là con số không thể gây thất vọng hơn.

Đã có nhiều phân tích, trong đó có chuyện việc thiếu vắng một đối tác ăn ý như Công Phượng khiến cho Văn Toàn lạc lõng. Một ý kiến khác cho rằng, không có Công Phượng là cơ hội để Văn Toàn khẳng định bản thân.

Nhưng Văn Toàn chia sẻ: "Tôi đã gặp vô số áp lực để rồi chơi rất thất vọng. Công Phượng ra đi không tạo ra những lợi thế cho bản thân tôi. Quan trọng là do chính tôi".

Thật may, sau gần 1500 phút tịt ngòi, Văn Toàn đã nổ súng ở vòng 19, trong trận thắng FLC Thanh Hóa với tỷ số 3-1. Không những thế, tiền đạo này còn chơi xuất sắc ở các trận đấu sau và đóng góp rất nhiều bàn thắng cũng như đường chuyền thành bàn cho đồng đội.

Phong độ xuất sắc giúp Văn Toàn được BHL cùng các đồng đội bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất của HAGL ở mùa giải 2016. Và hẳn nhiên, Văn Toàn cũng có mặt trong đợt tập trung cho AFF Cup 2016 của HLV Hữu Thắng.

"Một mùa giải đáng nhớ của tôi trong màu áo HAGL. Những áp lực đè nặng nhưng cuối cùng tôi đã vượt qua được. Nói thật, nếu không có các thầy và các đồng đội động viên thì tôi khó bước qua nó", Văn Toàn chia sẻ.

Tiền đạo của HAGL tiết lộ thêm: "Dù không tạo ra lợi thế nhưng sự vắng mặt của Công Phượng đã giúp tôi thích nghi hơn với vị trí của mình. Chẳng hạn như được tự do hơn, có nhiều khoảng trống hơn".