Ukraine đang tăng cường nỗ lực đẩy lùi các lực lượng Nga ra khỏi khu vực xung quanh và bên trong thành phố chiến lược Melitopol, động thái mà nhiều nhà quan sát dự đoán là chỉ dấu cho thấy xung đột sắp bước sang giai đoạn quan trọng tiếp theo: Một cuộc tấn công quy mô lớn của Kiev tại khu vực miền Nam.
Cây cầu chính dẫn vào thành phố Melitopol bị hư hại do vụ nổ. Ảnh: RT/Daily Mail
Ukraine được cho là đã điều động lực lượng đặc nhiệm, hoặc sử dụng tên lửa tầm xa có độ chính xác cao để tiến hành các cuộc tấn công tại thành phố Melitopol, thuộc vùng Zaporizhzhia, nằm cách tiền tuyến 64km. Thành phố này là cửa ngõ dẫn tới Crimea do nằm ở nơi giao nhau của hai tuyến đường cao tốc chính và một tuyến đường sắt quan trọng kết nối Nga với Crimea và những phần lãnh thổ khác mà nước này kiểm soát ở miền Nam Ukraine.
Nga ngày 13/12 cáo buộc Ukraine tấn công một cây cầu ở Melitopol bắc qua sông Molochna. Theo phía Nga, 2 thiết bị nổ chứa 15-20 kg TNT đã làm nổ tung 2 trụ bê tông cốt thép của cây cầu, khiến các thiết bị quân sự hạng nặng không thể đi qua được. Cây cầu bị hư hại đã ảnh hưởng đến tuyến đường tiếp tế quan trọng của Nga tới Melitopol từ phía nam.
“Đây là một trong những cây cầu quan trọng về mặt chiến lược, giống như cầu Crimea”, ông Ivan Fedorov, Thị trưởng lưu vong của thành phố Melitopol cho biết. Quan chức này cho rằng Nga đã chuyển các tổ hợp tên lửa S-300 và các vũ khí có độ chính xác cao khác tới thành phố này nhằm bắn phá các khu vực ở Zaporizhzhia.
Thời gian gần đây, Ukraine đã tăng cường nhắm mục tiêu vào trung tâm chỉ huy, kho đạn dược và tuyến đường tiếp tế của Nga ở Melitopol. Vẫn chưa rõ liệu các cuộc tấn công nhỏ này nhằm mục đích mở đầu một chiến dịch tấn công lớn hay là chiêu bài đánh lạc hướng khi các lực lượng Ukraine đang chuẩn bị tiến đánh Nga tại khu vực khác. Nhưng các chuyên gia quân sự cho rằng, chúng có thể cung cấp những chỉ dấu quan trọng để xác định giai đoạn tiếp theo của cuộc chiến.
Melitopol là một thành phố có vị trí chiến lược mà Nga đã sử dụng làm trung tâm hậu cần kể từ khi sáp nhập. Việc giành quyền kiểm soát thành phố này có thể giúp các lực lượng Ukraine dễ dàng tiến đánh toàn bộ khu vực Zaporizhzhia và phần còn lại ở Kherson. Melitopol thậm chí có thể mở ra tuyến đường để Kiev đẩy Nga quay trở lại Crimea – nơi Moscow đã sáp nhập vào năm 2014.
“Tất cả kế hoạch sắp tới của Ukraine phụ thuộc phần lớn vào Melitopol. Nếu Melitopol thất thủ, toàn bộ hệ thống phòng thủ của Nga kéo dài đến Kherson sẽ bị suy yếu và các lực lượng vũ trang Ukraine có thể tiến giáp biên giới với Crimea”, ông Oleksiy Arestovych, cố vấn hàng đầu của Tổng thống Volodymyr Zelensky cho biết.
Kể từ khi rút khỏi khu vực Đông Bắc Ukraine và thành phố Kherson ở phía Nam, Nga đã nỗ lực củng cố các vị trí phòng thủ dọc chiến tuyến trải dài hàng trăm dặm. Những tuyến phòng thủ này đã ngăn cản bước tiến của Ukraine, đặc biệt là ở phía Nam.
Melitopol là một trong những thành phố đầu tiên mà các lực lượng Nga chiếm được ngay từ đầu xung đột. Đây là một phần thiết yếu của “cây cầu trên đất liền” mà Moscow mong muốn kiểm soát, nằm dọc theo Biển Azov, nối hai khu vực của Ukraine là Crimea ở phía Nam, và một phần của phía Đông – nơi phe ly khai ủng hộ Nga đang giành quyền kiểm soát.
Việc chiếm được thành phố và các trung tâm giao thông xung quanh sẽ giúp Ukraine cắt đứt “cây cầu đất liền” này, khiến Nga gặp khó khăn trong việc tiếp tế và chi viện cho các lực lượng ở miền nam Ukraine. Nhưng tiến đánh Melitopol và giành quyền kiểm soát nơi này là một thách thức lớn. Khu vực gần nhất mà các lực lượng Ukraine đang nắm giữ nằm cách thành phố khoảng 64km về phía Bắc.
Theo các chuyên gia quân sự, chiến thuật của Ukraine nhằm gây sức ép với các lực lượng Nga ở Melitopol được cho là tương tự như chiến thuật mà họ sử dụng tại Kherson, nhắm vào cả binh sỹ và các tuyến đường tiếp tế, trong đó có tuyến liên kết hậu cần đến bán đảo Crimea và đến khu vực phía Đông đi qua những thành phố mà Nga đang kiểm soát như Berdiansk và Mariupol.
Hiện, giao tranh vẫn đang diễn ra ác liệt ở mặt trận phía Đông, nơi Nga cố giành quyền kiểm soát thành phố Bakhmut và liên tục bổ sung binh sỹ cho các đơn vị tham gia chiến đấu. Trung úy Volodymyr Nazarenko, tiểu đoàn phó Tiểu đoàn Svoboda của Vệ binh Quốc gia Ukraine thừa nhận: “Dường như Nga có một nguồn nhân lực vô tận. Họ liên tục tiến hành các cuộc tấn công vào Bakhmut”.
Cả Nga và Ukraine đều cho biết, tình hình rất khó khăn, nhưng mỗi bên đều tuyên bố đạt được một số thành công trong việc đẩy lùi đối phương. Các quan chức trong chính quyền do Nga thành lập ở miền Đông cho biết, hơn một nửa diện tích của Donetsk đang nằm dưới sự kiểm soát của Nga. Còn quân đội Ukraine tuyên bố, các đơn vị của họ đã đẩy lùi Nga ra khỏi 10 khu vực ở Donetsk.