Đầu những năm 1980, nhiều loại xe tăng trong biên chế quân đội Thụy Điển bắt đầu trở nên lạc hậu.
Trước tình trạng trên, các nhà thiết kế nước này đã cố gắng tạo ra một phương tiện mới có sức mạnh tương đương xe tăng chiến đấu chủ lực (MBT) của Liên Xô cũng như phương Tây. Kết quả của dự án là cho ra đời một chiến xa độc đáo với tên gọi UDES XX 20.
Xe tăng hạng nhẹ UDES XX 20
Trước UDES XX 20, đã có 2 mẫu thử khác là UDES-03 và UDES-19 được trang bị pháo 120 mm.
Trong đó UDES-03 khá giống với truyền thống chế tạo xe tăng không tháp pháo của Thụy Điển, còn UDES-19 là một thiết kế ấn tượng với tháp pháo không người lái trên khung gầm xe chiến đấu bộ binh Marder 1 của Tây Đức.
Những kinh nghiệm thu được trong việc chế tạo hai loại tăng trên đã tạo tiền đề cho dự án UDES XX 20 sau này.
UDES-03 (trái) và UDES-19 (phải)
UDES XX 20 có hình dáng rất độc đáo với kết cấu 2 module bọc thép riêng biệt.
Module phía trước là vị trí của kíp lái 3 người cùng tháp pháo điều khiển từ xa trang bị pháo Rheinmetall L/44 120 mm với bộ giảm giật đầu nòng đặc biệt của Bofors, cho độ giật tương đối thấp so với pháo L/44 nguyên bản.
Module phía sau dùng để chứa đạn dược và nhiên liệu. Hai module gắn với nhau bằng các khớp nối rover Hegglungs BV-206.
Trái tim của xe là động cơ Detroit diesel công suất 600 mã lực, cho tốc độ tối đa lên tới 65 km/h. Trọng lượng của UDES XX 20 vào khoảng 26 tấn.
UDES XX 20 với kết cấu 2 module riêng biệt
Với cấu hình trên, UDES XX 20 có khả năng việt dã, vượt vật cản, hào sâu rất tốt, nó đặc biệt thích hợp cho địa hình đồi núi phức tạp ở vùng Scandinavia.
Nhiều phiên bản khác như xe chiến đấu bộ binh, pháo tự hành cũng được dự định phát triển trên khung gầm cơ sở UDES XX 20.
UDES XX 20 vượt vật cản
Pháo L/44 (nòng dài gấp 44 lần đường kính: 5,28 m) cỡ 120 mm cho tầm bắn hiệu quả lên tới 3.000 m, nhờ hệ thống nạp đạn tự động mà tốc độ bắn đạt từ 8 - 10 phát/phút.
Pháo L/44 với bù giật đầu nòng đặc biệt của Bofors khai hỏa
Mặc dù sở hữu những tính năng rất ấn tượng vào thời kỳ đó như tháp pháo không người lái điều khiển từ xa với hệ thống nạp đạn tự động cùng khả năng vượt chướng ngại vật xuất sắc, song UDES XX 20 cũng bộc lộ không ít những điểm yếu chí tử.
Việc sử dụng kết cấu hai module khiến xe trở nên kém linh hoạt do các khớp nối có khả năng cơ động hạn chế, làm cho nó dễ trở thành mục tiêu để đối phương tiêu diệt.
Lực giật của khẩu pháo L/44 cũng là một vấn đề mặc dù đã giảm đi tương đối nhiều so với nguyên bản, điều này gây mất ổn định và ảnh hưởng tới hệ thống khớp nối.
Giá thành cao là nhược điểm khác, theo ước tính UDES XX 20 đắt hơn từ 20 - 40% so với các xe tăng hạng nhẹ cùng loại.
Các nhà thiết kế mặc dù rất cố gắng để đưa ra nhiều chỉnh sửa, nhưng vì một số lý do như trên mà trong năm 1991, dự án UDES XX đã chính thức bị hủy bỏ.