Cách đây 5 năm tại giải U23 châu Á trên đất Thường Châu (Trung Quốc), U23 Việt Nam dưới sự dẫn dắt của HLV Park Hang-seo từng đánh bại Iraq ở vòng bán kết theo kịch bản vô cùng nghẹt thở. Hai đội rượt đuổi tỷ số ngoạn mục với kết quả 3-3 sau 120 phút sau đó U23 Việt Nam đã thể hiện bản lĩnh để hạ đối thủ trên chấm luân lưu.
Ở trận đấu đó, U23 Việt Nam đã thể hiện được ưu thế rất nổi bật đó là chiều sâu đội hình và khả năng ghi bàn của nhiều nhân tố khác nhau. Với hàng phòng ngự, HLV Park bị mất trụ cột Văn Hậu do dính chấn thương trước vòng bán kết nên buộc phải bố trí Xuân Mạnh đá thay. Trên hàng tiền đạo, HLV Park cũng không dùng Đức Chinh ở đội hình xuất phát mà dùng Phan Văn Đức.
Rốt cuộc, những quyết định trên của HLV Park mang đến thành công ngoài mong đợi và những nhân tố vốn dự bị trước đó đều đã thể hiện được vai trò của mình. Chính Phan Văn Đức là người đóng vai trò quan trọng trong bàn mở tỷ số của Công Phượng ở phút 13 của trận đấu. Trong khi đó, hệ thống phòng ngự trong đó có Xuân Mạnh thi đấu tốt, giữ được cự ly đội hình khiến Iraq không có nhiều không gian để chơi bóng. Về phía Iraq, họ phải may mắn mới có được bàn gỡ sau khi trọng tài cho hưởng quả penalty gây tranh cãi.
Sau 90 phút chính thức với tỷ số hòa 1-1, hai đội phải bước vào hiệp phụ và U23 Việt Nam là đội gặp bất lợi về mặt thể lực so với Iraq. Bị dẫn bàn trong hiệp phụ, Park Hang-seo sau đó tung thêm cả tiền đạo Văn Toàn lẫn Hà Đức Chinh vào sân nhằm tăng hỏa lực trên hàng tấn công. Một lần nữa quyết định này của ông Park lại mang đến thành công, giúp U23 Việt Nam có 2 bàn thắng liên tiếp chỉ trong vòng vài phút (108 đến 112). Văn Đức tận dụng sai lầm bắt không dính bóng của thủ môn đối phương để lập công và Đức Chinh đánh đầu tinh tế giúp U23 Việt Nam một lần nữa vượt lên.
Chiều sâu đội hình đặc biệt trên hàng tấn công là nền tảng vô cùng quan trọng giúp U23 Việt Nam đánh bại Iraq ở giải U23 châu Á 2018.
Việc Iraq ghi bàn gỡ hòa 3-3 chỉ làm tăng thêm sự kịch tính bởi sau đó, các cầu thủ U23 Việt Nam bằng bản lĩnh tuyệt vời đã đánh bại đối thủ vùng Tây Á trên chấm luân lưu, lần đầu tiên trong lịch sử tiến vào vòng bán kết tại giải châu Á.
Về cơ bản, chiều sâu trong đội hình đặc biệt là trên hàng tấn công, đã góp phần cực kỳ quan trọng giúp U23 Việt Nam đánh bại Iraq. Hầu hết tất cả các cầu thủ trên hàng công trong tay HLV Park, từ Quang Hải, Công Phượng, Văn Đức, Đức Chinh đều để lại ấn tượng và HLV Park có thể "tùy cơ ứng biến" để sử dụng từng nhân tố ở những thời điểm khác nhau. Thời điểm đó, các cầu thủ đá chính và dự bị không có nhiều sự khác biệt về trình độ và HLV Park khá không gặp khó để lựa chọn về mặt nhân sự.
Sau gần 5 năm, U23 Việt Nam tái ngộ Iraq nhưng chỉ trong khuôn khổ Doha Cup – giải đấu mang tính chất giao hữu. Khác với quá khứ, U23 Việt Nam hiện tại không sở hữu chiều sâu đội hình ấn tượng như dưới thời HLV Park ở Thường Châu.
Chiều sâu đội hình và kinh nghiệm chinh chiến của các cầu thủ không phải là ưu thế của U23 Việt Nam ở thời điểm hiện tại.
Trên hàng tấn công, HLV Troussier buộc phải chia tay chân sút Nguyễn Văn Tùng vì chấn thương. Đây là sự mất mát lớn ở Doha Cup bởi Văn Tùng là nhân tố vừa thi đấu rất tốt tại VCK giải U23 châu Á 2022.
HLV Troussier mang 3 tiền đạo sang Doha gồm Văn Trường, Thanh Nhàn, Quốc Việt nhưng đây đều là những chân sút rất trẻ, vừa thi đấu tại giải U20 châu Á. Về cơ bản, những chân sút này khó có thể so sánh với lứa tiền đạo mà HLV Park từng dùng để đánh bại Iraq tại giải châu Á năm 2018.
Với một lực lượng tương đối mỏng, HLV Troussier chắc chắn sẽ phải nghiên cứu thật kỹ để chọn ra một đội hình tối ưu nhất để đối đầu Iraq. Tuy nhiên, ngoài yếu tố chiều sâu đội hình thì kinh nghiệm cũng là thứ mà U23 Việt Nam vẫn còn hạn chế, do phần lớn những nhân tố mà HLV Troussier đang có đều rất hiếm được thi đấu suốt thời gian qua.
Năm năm trước, U23 Việt Nam đánh bại được Iraq nhờ dàn cầu thủ đồng đều và đạt phong độ rất cao. Bây giờ, phong độ của U23 Việt Nam vẫn còn là một dấu hỏi. Cũng vì thế, thầy trò HLV Troussier hứa hẹn sẽ gặp rất nhiều khó khăn trước Iraq ở trận mở màn tại Doha Cup.