U20 Vanuatu cũng như U20 Việt Nam đều lần đầu góp mặt ở giải U20 thế giới. Tại vòng loại vào cuối tháng 9 năm ngoái, đội bóng của HLV Dejan Glusevic thua U20 New Zealand 0-5. Tuy nhiên từ đó đến nay, họ đã thay đổi rất nhiều, theo chiều hướng tích cực hơn.
Trước khi sang Hàn Quốc, U20 Vanuatu đã có hơn 1 tuần tập luyện và thi đấu giao hữu ở Singapore. Tại đây, họ gây rất nhiều khó khăn cho U22 Singapore của HLV Richard Tardy - đội bóng được xây dựng để chuẩn bị cho SEA Games 2017.
Ở trận giao hữu đầu tiên hôm 1/5, U22 Singapore vất vả giành chiến thắng 3-2. Trận tái đấu sau đó 5 ngày, hai đội hòa 1-1. Thậm chí, U20 Vanuatu là đội vươn lên dẫn trước ngay phút thứ 9 do công của Godine Tenene.
HLV Glusevic.
Việc U20 Vanuatu sang Singapore tập huấn là nỗ lực lớn của Liên đoàn bóng đá nước này và cá nhân HLV Dejan Glusevic. Chiến lược gia người Serbia có hơn 4 năm dẫn dắt U15 Singapore nên có quan hệ mật thiết với nơi làm việc cũ, nhờ U20 Vanuatu được tạo điều kiện tối đa để rèn quân.
Trước đó, đội bóng châu Đại Dương này cũng sang Auckland (New Zealand) để rèn quân trong gần một tháng. Họ nhận được sự giúp đỡ nhiệt tình từ Liên đoàn bóng đá khu vực cũng như các CLB địa phương. Đây là giai đoạn mà HLV Glusevic sử dụng công nghệ cao trong quá trình tập luyện, lên kế hoạch chi tiết cho các trận đấu.
Ông chỉ nắm đội từ tháng 2 nhưng đã nhanh chóng tạo nên khác biệt. U20 Vanuatu không còn "ngô nghê" về chiến thuật mà thi đấu có bài bản, kỹ chiến thuật đều được cải thiện đáng kể. Kinh nghiệm thi đấu và làm việc nhiều năm tại Hy Lạp, Canada, Indonesia… giúp ông rất nhiều khi tiếp quản đội bóng ở đất nước chỉ có 300.000 dân này.
Không thể coi thường U20 Vanuatu.
Tham vọng của Glusevic và U20 Vanuatu là vượt qua vòng bảng, dù họ rơi vào bảng đấu rất nặng cùng Đức, Mexico và Ecuador. Trận giao hữu với U20 Việt Nam sáng 14/5 là trận cọ xát cuối cùng của đội, trước khi U20 thế giới khởi tranh.
Lợi thế của U20 Vanuatu là họ làm quen với điều kiện thi đấu tại Hàn Quốc khá sớm. Thậm chí, họ còn đánh bại CLB của Trung tâm Mokpo - nơi diễn ra trận đấu với tỷ số 2-1.
Sức mạnh của U20 Vanuatu tập trung ở hàng tiền vệ, nơi có những cầu thủ vừa khỏe vừa kỹ thuật. Đáng chú ý là Ronaldo Wilkins - cầu thủ đã ghi 2 bàn ở vòng loại và Bong Kalo, người ghi 1 bàn trong chiến thắng trước CLB của Trung tâm Mokpo mới đây.