Ở giải U19 châu Á 2014, các đội tuyển chỉ được nghỉ 1 ngày giữa mỗi trận vòng bảng. Nhưng tại giải năm nay, các đội tuyển được nghỉ tới 2 ngày. Hồi năm 2014, giữa các vòng knock-out, các đội được nghỉ 2 ngày. Con số hiện tại là 3 ngày.
Cách sắp xếp lịch thi đấu mới này của giải U19 châu Á 2016 được thông qua bởi Hội đồng AFC hồi năm 2014. Đây là một nỗ lực nhằm nâng cao chất lượng giải đấu bằng cách cho các đội bóng nhiều thời gian nghỉ ngơi hơn, qua đó, tăng sự cạnh tranh và tính hấp dẫn cho giải.
HLV Hoàng Anh Tuấn, người vừa đưa U19 Việt Nam tới bán kết giải châu Á lần đầu tiên trong lịch sử, tin rằng lịch thi đấu mới đã giúp các đội tuyển chuẩn bị tốt hơn: “Việc phải thi đấu quá nhiều với cường độ cao có thể ‘giết chết’ cả những cầu thủ chất lượng nhất.
Hai ngày nghỉ giữa mỗi vòng chắc chắn sẽ giúp cầu thủ hồi phục tốt hơn. Điều đó không chỉ tác động trực tiếp tới màn trình diễn của họ tại giải đấu mà còn giúp duy trì sự phát triển trong tương lai”.
HLV Amir Peiravani của Iran cũng đồng tình với quan điểm này: “Rất nhiều cầu thủ đã phải thi đấu ở giải vô địch quốc nội, giải đấu lục địa và cả tuyển quốc gia. Ở độ tuổi này, họ muốn ra sân ở mọi trận đấu vì điều đó sẽ giúp họ tiến bộ.
Là HLV, chúng ta phải luôn luôn chú ý tới cường độ vận động của họ. Sự thay đổi của AFC cho phép chúng tôi có thể đề ra những cách tập luyện tốt hơn”.
Trong số các HLV, ông Atsushi Uchiyama của U19 Nhật Bản từng góp mặt ở giải đấu năm 2014 trong vai trò trợ lý. Ông Uchiyama phân tích: "Thể thức thi đấu mới giúp ích cho quá trình chuẩn bị của chúng tôi.
Bình thường, các cầu thủ cảm thấy không thoải mái bởi họ cần thêm một ngày để hồi phục thể lực, tốc độ. Nhưng bây giờ, chúng tôi đã có điều đó. Các đội bóng có thể tập trung nhiều hơn vào kỹ thuật và chiến thuật trong ngày nghỉ thứ hai”.
Đồng quan điểm với các HLV, Chủ tịch Ủy ban Y tế AFC Dato’ Dr Gurcharan Singh nói về sự suy kiệt tinh thần và thể lực của các cầu thủ do thiếu thời gian: “Như bất kỳ môn thi đấu đối kháng cường độ cao nào khác, sự mệt mỏi là điều thường gặp với các tuyển thủ chuyên nghiệp. Lịch thi đấu dày đặc đương nhiên sẽ làm gia tăng nguy cơ chấn thương.
Thể lực được xem là sự khác biệt của U19 Việt Nam ở giải năm nay. Ảnh: AFC
Sự mệt mỏi cũng sẽ dẫn tới suy giảm thể lực, ảnh hưởng tới phong độ trên sân. Sự mệt mỏi trong thời gian dài thậm chí có thể gây ảnh hưởng tới các cơ bắp và tác động nghiêm trọng tới chất lượng các trận đấu.
Thể thức thi đấu mới này được thông qua bởi FIFA. Nó sẽ đóng một vai trò cực kỳ quan trọng trong việc giúp cầu thủ hồi phục. Nhiều thời gian hơn tức là có sự chuẩn bị tốt hơn. Và chắc chắn chất lượng của giải đấu sẽ được nâng cao”.
Với những đội bóng nhỏ như U19 Việt Nam, sự thay đổi của AFC càng có vai trò quan trọng hơn. Thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn sẽ có nhiều thời gian hồi phục và chuẩn bị trước các đối thủ mạnh hơn, do đó, có nhiều cơ hội chiến thắng hơn.
Sự xuất hiện của U19 Việt Nam tại bán kết AFC U19 Championsip chính là bằng chứng cho hiệu quả của chính sách này.