Việt Nam gặp Indonesia là cặp đấu mang khá nhiều duyên nợ tại AFF Cup. Hai đội đã gặp nhau tổng cộng 11 lần, trong đó tuyển Việt Nam thắng 2, hòa 6, thua 3. Xuyên suốt lịch sử giải đấu, hai đội đã nhiều lần tạo nên những cuộc rượt đuổi tỉ số hấp dẫn, với kịch bản đầy bất ngờ và để lại dư âm rất lâu về sau.

Một trong những số đó là màn tranh tài tại vòng bảng Tiger Cup 2002 (tên gọi cũ của giải), nơi tuyển Việt Nam dù phải làm khách tại sân Bung Karno nhưng đã có một trận đấu quả cảm, khiến đội chủ nhà phải trải qua những phút giây “tim đập chân run”.

Năm ấy, hai đội Việt Nam và Indonesia nằm ở bảng A cùng với 3 đối thủ khác là Myanmar, Campuchia và Philippines. Việc để Myanmar cầm hòa 0-0 ngay trận ra quân khiến tuyển Indonesia vấp phải nhiều hoài nghi. Thậm chí, dư luận nước này khi ấy còn lo ngại kịch bản bị loại ngay từ vòng bảng có thể xảy ra, dẫu cho đội bóng xứ Vạn đảo được thi đấu ngay trên sân nhà.

Trước khi gặp nhau ở lượt trận thứ 3, Indonesia có 4 điểm, còn tuyển Việt Nam đánh bại Campuchia và Philippines để giành trọn 6 điểm. Nếu thắng trận, đội quân của HLV Calisto không chỉ sớm giành vé đi tiếp mà còn có thể khiến Indonesia gặp khó trong cuộc đua vào bán kết.

Lợi thế từ sự cổ vũ của khán giả nhà giúp tuyển Indonesia khởi đầu hưng phấn. Ngay phút 12, Budi Sudarsono đã tỉ số trận đấu nhờ cú sút cận thành trong tình huống phá bóng thiếu dứt khoát của hàng thủ tuyển Việt Nam.

Tuy nhiên, bàn thua này không khiến Huỳnh Đức và các đồng đội nao núng. Tuyển Việt Nam dần dần giành lại khu trung tuyến, đẩy đối phương vào thế phải chống đỡ. Sau những cơ hội bị bỏ lỡ trong hiệp 1, bàn gỡ đã đến với tuyển Việt Nam ở phút 53 nhờ cú sút xa tung nóc lưới đối phương của Tài Em ở phút 53.

Chưa dừng lại ở đó, chỉ 6 phút sau, Huỳnh Đức thực hiện pha đá nối đầy tinh tế, đưa bóng đi vòng cầu đầy khó chịu, vượt qua tầm với của thủ môn Indonesia, nâng tỉ số lên 2-1. Nếu thua trận này, sau đó tuyển Việt Nam và Myanmar hòa nhau ở lượt cuối, Indonesia sẽ bị loại.

Trước nguy cơ thua trận và có thể đánh mất quyền tự quyết, đội chủ nhà nỗ lực dồn lên tìm bàn gỡ. Tuy nhiên sự chủ động của tuyến giữa tuyển Việt Nam khiến các cầu thủ Indonesia gặp khó. Đội bóng này không tạo được sức ép cần thiết và phải trông đợi vào những nỗ lực sút xa.

Và trong một tình huống như vậy, Zaenal Arif may mắn có được bàn gỡ 2-2 ở phút 83. Cú sút từ rìa vòng cấm của cầu thủ Indonesia đập trúng chân một hậu vệ, đổi hướng rồi từ từ lăn vòng lưới khi thủ môn Việt Nam đã đổ người. Chung cuộc, hai đội hòa nhau với tỉ số 2-2.

Với kết quả này, tuyển Indonesia có 5 điểm, hiệu số +2 sau 3 trận. Trong khi đó, tuyển Việt Nam và Myanmar chia nhau hai vị trí dẫn đầu với cùng 7 điểm, hiệu số +10.

Điều này khiến đội chủ nhà Indonesia phải dốc toàn lực để thắng thật đậm tuyển Philippines ở lượt cuối, đồng thời chờ đợi kết quả cuộc đấu giữa Việt Nam và Myanmar.

Cuối cùng, phong độ ấn tượng đã giúp tuyển Việt Nam thắng đậm Myanmar 4-2 để giành ngôi nhất bảng A; còn Indonesia vượt qua Philippines với tỉ số 13-1 để đoạt tấm vé còn lại vào bán kết, và cuối cùng giành ngôi á quân.

Dù năm đó tuyển Việt Nam cuối cùng chỉ giành huy chương đồng, nhưng với sự kết hợp của dàn cựu binh cùng những ngôi sao trẻ như Tài Em, Minh Phương… HLV Calisto đã để lại nhiều ấn tượng trong lòng người hâm mộ nước nhà.