Hoài Linh sinh năm 1969 tại Cam Ranh Khánh Hòa trong một gia đình có 6 anh chị em. Hoài Linh là con thứ 3 và cũng là con trai trưởng của gia đình.
Về nghệ thuật, Hoài Linh từng theo học tại trường múa dù gia đình ngăn cản và muốn anh theo nghề sư phạm. Ngoài múa Hoài Linh còn tự học hát dân ca và từng tham gia một số cuộc thi.
Cơ duyên diễn hài đến với Hoài Linh là một lần gặp nghệ sĩ Thành Lộc tại Nha Trang. Nam nghệ sĩ đã mời Hoài Linh cùng phối hợp để diễn hài, từ đó anh dần dần thể hiện được năng khiếu và sự duyên dáng của mình ở lĩnh vực này và trở nên nổi tiếng.
NSƯT Hoài Linh.
Cuối năm 1993, Hoài Linh sang Mỹ định cư. Thời gian đầu, Hoài Linh làm nhiều công việc khác nhau, tham gia cả hoạt động nghệ thuật nhưng không tạo được ấn tượng. Đến khoảng tháng 10/1994, nam nghệ sĩ có duyên gặp gỡ danh hài Vân Sơn và cả hai cùng hợp tác. Sự hợp tác ăn ý với Vân Sơn đã giúp Hoài Linh nhanh chóng nổi tiếng và có vị trí tại thị trường hải ngoại.
Dù đang ở đỉnh cao danh vọng tại hải ngoại nhưng Hoài Linh gây bất ngờ khi quyết định trở về nước làm việc và sinh sống từ năm 2000. Tại quê nhà, Hoài Linh nhanh chóng trở thành nghệ sĩ hạng A được nhiều khán giả và đồng nghiệp yêu mến, thần tượng.
Năm 2015, Hoài Linh trở thành nghệ sĩ hải ngoại đầu tiên được đặc cách xét tặng danh hiện nghệ sĩ ưu tú (NSƯT). Và vào đầu năm 2016, nam nghệ sĩ gây chú ý khi chính thức được vinh danh và nhận bằng danh hiệu NSƯT.
"Tôi thực sự rất vui, bởi đây là lần đầu tiên có một nghệ sĩ hải ngoại được đặc cách phong tặng danh hiệu NSUT. Từ trước đến giờ chưa có tiền lệ xét phong tặng cho nghệ sĩ hải ngoại. Đây cũng là trách nhiệm để tôi phấn đấu nhiều hơn, làm tốt hơn, để mình làm nghề chỉn chu hơn, hoàn thiện hơn" - NSUT Hoài Linh từng chia sẻ trên tờ Tuổi trẻ.
Sau khi nhận danh hiệu danh giá, Hoài Linh vẫn luôn thể hiện mình là một đàn anh tài năng trong mắt giới nghệ sĩ Việt với những đóng góp được ghi nhận cho nghệ thuật nước nhà.
Đặc biệt dù giàu có nhưng Hoài Linh sống giản dị từ phong cách ăn mặc đến ăn uống. Nam nghệ sĩ chỉ thích ăn cơm với cá khô nước mắm, mặc áo bà ba, áo dài dù sống trong nhà thờ Tổ có giá cả 100 tỷ.
Tuy nhiên sóng gió đến với Hoài Linh khi anh kêu gọi khán giả ủng hộ tiền cho đồng bào miền Trung gặp lũ lụt vào năm 2020. Rất nhiều người đã tin tưởng nam nghệ sĩ và gửi gắm vào Hoài Linh. Tuy nhiên khi bão lũ đã đi qua, nhiều người sốc khi biết số tiền mình quyên góp vẫn bị "ngâm" chưa được nam diễn viên trao tới tay người cần.
Cuộc sống kín tiếng của Hoài Linh hiện tại.
Thời điểm đó, giải thích về ồn ào này, Hoài Linh nhận sai, cúi đầu xin lỗi khán giả. Nam nghệ sĩ cũng cho biết, việc chậm từ thiện do anh phải chữa trị ung thư tuyến giáp: "Lúc đó, tôi đang xạ trị lần đầu tiên. Về nhà, tôi bắt đầu cách ly. Tôi ở trong phòng suốt...", Hoài Linh chia sẻ trong clip đăng tải trên trang mạng cá nhân.
Danh hài còn đưa thêm một vài lý do như đường sạt lở, nghệ sĩ Chí Tài bất ngờ qua đời khiến anh bị sốc và phải thay gia đình lo ma chay cho người bạn thân thiết... Tuy nhiên dù có giải thích thế nào, Hoài Linh vẫn phải đối mặt với hàng loạt sự tẩy chay mạnh mẽ của khán giả trên mạng xã hội.
Kể từ đó, nam nghệ sĩ sống kín tiếng. Đến đầu năm 2022, Hoài Linh mới bắt đầu rục rịch trở lại. Anh vẫn bị "ném đá" và đối diện những lời nhận xét tiêu cực trên mạng xã hội. Tuy nhiên, Hoài Linh không bỏ cuộc, từ năm 2023, anh hoạt động nghệ thuật nhiều hơn thường xuyên đi diễn tỉnh và tham gia đóng cả phim điện ảnh.
Mọi thông tin về Hoài Linh những năm gần đây phần lớn do khán giả và người thân đăng tải trên mạng xã hội chứ về phía Hoài Linh suốt 3 năm qua, anh không đăng thêm bất cứ một chia sẻ nào trên nền tảng Facebook của mình.
Tuy nhiên theo những hình ảnh từ người thân chia sẻ, Hoài Linh hiện tại vẫn khỏe mạnh và đam mê nghệ thuật. Nam nghệ sĩ có cuộc sống bình yên và vẫn đi diễn, đóng phim nhưng gần như chưa xuất hiện trên truyền hình.