Nhắc đến Lê Quốc Nam, nhiều người sẽ nghĩ ngay tới một nghệ sĩ đa tài. Anh không chỉ vẽ đẹp, chơi nhạc hay mà còn rất giỏi ở vai trò biên kịch, đạo diễn kiêm diễn viên. Thế nhưng, ở tuổi U60, nghệ sĩ Lê Quốc Nam đi qua nhiều biến cố, anh phải bán cả nhà, xe để trả nợ để rồi bắt đầu làm lại từ hai bàn tay trắng.
Làm soát vé, xếp ghế cho Phước Sang đến danh hài
Lê Quốc Nam sinh năm 1968, là con trai duy nhất trong gia đình có 4 anh chị em. Tuy gia đình có truyền thống làm nghề kinh doanh nhưng Lê Quốc Nam khác hẳn những người trong nhà. Từ bé, anh đã vẽ rất đẹp, thường xuyên đi vẽ thuê để đổi lấy đồ chơi hoặc tiền ăn quà vặt.
Chính vì thấy con trai có năng khiếu nên ba anh hướng anh đi theo nghề kiến trúc sư chứ không bắt nối nghiệp kinh doanh. Tuy nhiên, Lê Quốc Nam lại làm trái ý cha. Anh thi Nhạc viện TPHCM và đậu vào khoa Lý luận và phê bình âm nhạc rồi ra làm nhạc công.
Được 2 năm, anh lại bỏ ngang để vào quân ngũ, sang tận Campuchia chiến đấu. Hết nghĩa vụ 4 năm, anh trở về và chiều ý cha, thi vào trường Kinh tế. Dù đậu với điểm số cao nhưng Lê Quốc Nam lại tò mò, thử sức mình thi vào trường Sân khấu Điện ảnh và đậu thủ khoa diễn viên hệ A.
Nghệ sĩ Lê Quốc Nam cùng danh hài Hồng Tơ.
Lê Quốc Nam chọn theo học nghề diễn xuất khiến ba anh giận con suốt 5 năm, không nhìn mặt. Anh phải tự bươn chải để có tiền đi học. Chính vì vậy, suốt quãng thời gian làm sinh viên của Lê Quốc Nam, anh cực khổ không khác gì sinh viên tỉnh lẻ lên Sài Gòn học.
Thời điểm Lê Quốc Nam đang học năm nhất, sân khấu hài phát triển mạnh mẽ ở phía Nam với nhiều ngôi sao nổi lên như Bảo Quốc, Duy Phương, Hồng Tơ, Thanh Bạch, Xuân Hương…
Vì muốn có cơ hội mưu sinh và tiếp cận sân khấu chuyên nghiệp, Lê Quốc Nam xin vào sân khấu 135 Hai Bà Trưng của ông bầu Phước Sang nhưng chỉ được giao chân soát vé, kiêm xếp ghế ở rạp.
Sau đó, Lê Quốc Nam cùng đàn anh lớp trên là Hoàng Tùng lập nhóm hài Đen Trắng. Lê Quốc Nam mày mò tự viết kịch bản hài tình huống, đằng sau tiếng cười là thông điệp nhân văn.
Cũng chính nhờ hướng đi mới này mà nhóm nhanh chóng thành công, được các bầu show lớn "để mắt" tới và mời diễn ở các sân khấu chuyên nghiệp như 126, Trống Đồng, phòng tà Chăm-pa… thậm chí cả nhà hát Hòa Bình.
Không chỉ đắt show mà nhóm Đen Trắng còn liên tiếp đoạt được rất nhiều huy chương vàng tại các kỳ liên hoan sân khấu toàn quốc. Lê Quốc Nam nhanh chóng trở thành một danh hài nổi tiếng trong sự ngỡ ngàng của cả gia đình và đồng nghiệp.
Thế nhưng, đắng sau sự thành công đó là rất nhiều chông gai. Lê Quốc Nam từng kể: "Nhóm hài Đen Trắng làm những thứ người ta chưa làm. Mà thói thường, cái gì khác biệt thì luôn gặp khó khăn. Có khi chúng tôi đang diễn rất hăng thì bị cắt âm thanh, ánh sáng. Hay bị người ta dồn, cắt tiết mục mà mình dày công chuẩn bị. Nhưng càng khó, chúng tôi càng kiến trì".
Lê Quốc Nam còn được đạo diễn Khải Hưng chọn làm phụ trách phía Nam của chương trình "Gặp nhau cuối tuần" rất ăn khách trên truyền hình. Khi tấu hài đi xuống, anh lui về đóng kịch dài tại sân khấu Hồng Vân và được bà bầu Hồng Vân tin tưởng mời trong vài trò đạo diễn.
Thời hoàng kim của tấu hài, tên tuổi nghệ sĩ Lê Quốc Nam rất đình đám.
Hai lần suýt chết và biến cố cha qua đời
Năm 2008, trong đám tang nghệ sĩ Lê Vũ Cầu vì thương mến đàn anh mà Lê Quốc Nam thức trắng 3 ngày 3 đêm. Sau đó, anh tiếp tục không ngủ thêm 4 đêm nữa. Cứ nghĩ mình còn trẻ nên Lê Quốc Nam không dưỡng sức. Nào ngờ mấy ngày sau, anh bị trụy tim.
May mắn được đưa đi cấp cứu kịp thời mà qua khỏi. Tuy nhiên, hậu quả của lần đó là anh phải đặt stent trong tim để giúp máu lưu thông. Kể từ đó, anh hạn chế uống rượu bia và các chất có thể tác động đến tim như cà phê.
Thế nhưng, trong hôm quay phim "Chị Mười Ba" tại vùng cao nguyên, vì tiết trời lạnh nên Lê Quốc Nam muốn uống cafe sữa như cách làm ấm cơ thể. Cộng với cảnh quay buộc anh chạy lên chạy xuống nhiều lần trên triền dốc khiến lồng ngực anh đau nhói, môi tím tái và khó thở.
Anh ngã quỵ lúc ê-kíp đang tập trung vào cảnh quay. Ngay lập tức, tài xế của vợ chồng Thu Trang – Tiến Luật đưa anh đi cấp cứu. Một lần nữa, bác sĩ lại nói, chỉ cần trễ ít phút thì đã không cứu chữa được. Không vào viện kịp thời, tim anh đã ngừng đập.
Dẫu sức khỏe có vấn đề nhưng niềm đam mê nghệ thuật thúc đẩy Lê Quốc Nam lao vào dự án phim mới. Bởi Lê Quốc Nam rất nặng gánh gia đình. Anh là trụ cột cả gia đình lớn lẫn gia đình nhỏ. Trong lúc anh đang dồn sức cho vai diễn của một bộ phim có bối cảnh xa thành phố, thì anh nhận tin cha ruột qua đời.
Lê Quốc Nam từng bộc bạch: "Cha tôi bệnh đã nhiều năm. Ông cũng đã sống qua hơn 90 năm cuộc đời. Việc ông rời xa trần thế, theo tôi, đó là sự giải thoát khỏi đau đớn. Thế nhưng, có lúc tôi tự nghĩ, cha ra đi ngay sau khi tôi trở về từ cõi chết, có khi nào cha biết và gánh điều không may thay tôi".
Cuộc đời nghệ sĩ Lê Quốc Nam trải qua nhiều biến cố, không chỉ trong nghề mà còn cả đời sống riêng. Anh hai lần suýt chết vì trụy tim, cha mất lúc đang quay phim ở xa thành phố...
Trắng tay ở tuổi 54
Thời nào cũng vậy, nghệ sĩ quan niệm phải xuất hiện trong hình ảnh đẹp nhất có thể vì họ là người của công chúng. Vậy nên, Lê Quốc Nam từng khiến người ta giật mình khi… đi xe hơi. Khi giới nghệ sĩ Sài Gòn đi vespa đã được gọi là "sang chảnh" thì anh đã lái xế hộp. Nhiều người nhìn hình ảnh đó mà bị… nản vì người và xe, một trời một vực.
Nhưng Lê Quốc Nam là thế, anh không thuộc tuýp người thích thể hiện. Trên sân khấu hay ngoài đời, anh là một. Một số người nói anh làm xấu mặt giới nghệ sĩ vì chẳng bao giờ thấy anh mặc âu phục, dù anh dư khả năng đó.
Lê Quốc Nam kiếm tiền để phục vụ cho sở thích của mình, mà sở thích của anh là sưu tập đồ cổ để đầy nhà. Đó cũng là lý do anh mở quán cà phê Sài Gòn 1975 với rất nhiều đồ xưa. Những tưởng với truyền thống làm kinh doanh của gia đình, quán cà phê của anh sẽ ăn nên làm ra.
Nhưng nhiều lần, Lê Quốc Nam rơi vào tình trạng… lỗ nặng. Thậm chí mới đây, sau 2 năm dịch bệnh hoành hành đã khiến anh mất trắng một số tiền đầu tư rất lớn. Anh rơi vào nợ nần và phải bán nhà, bán xe hơi để trả nợ.
Anh chia sẻ: "Tôi đã từng thất bại nhưng cũng nhiều lần gượng dậy được và thành công lớn hơn. Giờ đây, tôi đã bán nhà và bán xe, hoàn toàn tay trắng. Ở độ tuổi này, tôi e là mình không còn cơ hội lấy lại những gì đã mất, tôi đã già và sợ không thể lo cho người thân một cuộc sống đủ đầy như trước".
Dù công việc kinh doanh thất bại, khiến Lê Quốc Nam phải bán nhà, bán xe trả nợ, tay trắng ở tuổi 54 nhưng anh may mắn rất đắt show.
Lê Quốc Nam cũng cho biết, dù phá sản, phải làm lại từ hai bàn tay trắng nhưng anh không thấy có gì quá nghiêm trọng. Chỉ là, ở cái tuổi 54, anh khó có thể gầy dựng lại và lo cho gia đình một cuộc sống đủ đầy như trước.
Bù lại, Lê Quốc Nam lại đắt show. Anh được mời tham gia nhiều dự án đình đám như "Bố già", "Chị Mười Ba" và mới đây nhất là bộ phim "Trại hoa đỏ" của đạo diễn Victor Vũ.