Trước thềm AFF Cup 2018, việc Philippines mời được HLV Sven-Goran Eriksson về làm "thuyền trưởng" ĐTQG đang gây xôn xao dư luận. Không chỉ trong khu vực Đông Nam Á, trên khắp thế giới các CĐV tò mò chờ xem nhà cầm quân người Thụy Điển sẽ làm nên điều đặc biệt tại AFF Cup và Asian Cup.

Tính từ thời điểm HLV Sven-Goran Eriksson nhậm chức cho đến khi AFF Cup 2018 chỉ vỏn vẹn 2 tuần. Quãng thời gian này bị cho là quá ngắn để ông có thể giúp ĐT Philippines "lột xác".

Nhưng đây không phải lần đầu chiến lược gia 70 tuổi dám đương đầu với thử thách như thế. 8 năm trước, ông từng gây bất ngờ khi nhận việc tại Bờ Biển Ngà vào thời điểm World Cup 2010 gần kề.

Trước mặt đội bóng châu Phi là bảng đấu vô cùng khó khăn với Brazil, Bồ Đào Nha và Triều Tiên chờ sẵn. Trả lời báo giới, HLV Sven-Goran Eriksson nói: "Tôi thích thử thách, vậy tại sao không phải Bờ Biển Ngà".

Sven-Goran Eriksson và các học trò tại World Cup 2010.

Thời điểm đó, sức ép với ĐT Bờ Biển Ngà rất lớn sau khi bị loại ở tứ kết CAN 2010. Trong lần tập trung đầu tiên cùng các học trò, nhà cầm quân người Thụy Điển buộc phải chia tay 17/30 người do yêu cầu từ các CLB, bao gồm các ngôi sao như Drogba, Yaya Toure hay Salomon Kalou.

Vậy là đến thời điểm chưa đầy 4 tuần nữa đến World Cup, HLV Sven-Goran Eriksson mới được gặp gỡ đầy đủ các cầu thủ mình cần. Và ông còn phải loại 7 người để hoàn thành danh sách 23 cái tên đăng ký cho World Cup.

Ngày ra quân, Bờ Biển Ngà phải đối đầu với Bồ Đào Nha hùng mạnh của Ronaldo. Nhưng thật bất ngờ, đội bóng từng để lọt lưới 4 bàn trong 2 trận đầu tiên dưới thời HLV Sven-Goran Eriksson lại giành được 1 điểm.

Bồ Đào Nha không ghi nổi bàn nào. Còn Ronaldo thì giận dữ vì bị kèm quá rát, đến mức phải nhận một thẻ vàng.

Trận tiếp theo, Bờ Biển Ngà thua 1-3 trước Brazil. Dù vậy, HLV Dunga của Brazil vẫn tấm tắc khen ngợi: "Với Sven-Goran Eriksson, Bờ Biển Ngà có sự cân bằng đáng ngạc nhiên. Tôi đã xem Bờ Biển Nga thi đấu nhiều, chưa bao giờ họ được tổ chức tốt như thời điểm này".

Bờ Biển Ngà đánh bại Triều Tiên 3-0 ở trận cuối cùng. Đáng tiếc, họ vẫn phải xếp dưới Bồ Đào Nha cũng như Brazil và đành chấp nhận rời giải sau vòng bảng.

Thành tích tại World Cup 2010 cho đến nay vẫn là tốt nhất trong lịch sử tham dự World Cup của Bờ Biển Ngà. Nhân vật chính không phải Drogba, Toure mà chính là HLV Sven-Goran Eriksson.

Chỉ trong thời gian cực ngắn, ông đã kịp biến một Bờ Biển Ngà nhiều cầu thủ giỏi nhưng kém tổ chức thành đội ngũ đáng sợ.

Bản thân nhà cầm quân này lúc mới lên nắm quyền cũng thẳng thắn nói: "Tôi không nói đến chuyện dài lâu. Tôi chỉ muốn nhắc đến cái đích trước mắt. Đơn giản lắm. Nếu muốn làm được điều gì đó ở vòng bảng World Cup, tất cả phải đoàn kết như một khối thống nhất, dù là trên sân, phòng thay đồ, nhà ăn hay xe bus".

Trung vệ Kolo Toure cũng từng thừa nhận rằng do đến từ nhiều CLB khác nhau và có những thành công nhất định, ĐT Bờ Biển Ngà thiếu đi sức mạnh tập thể. Và HLV Sven-Goran Eriksson đã giúp các cầu thủ hiểu nhau, sẵn sàng hi sinh vì toàn đội.

Khoảng thời gian 2 tuần cho đến AFF Cup 2018 ngắn hơn nhiều so với thời nắm ĐT Bờ Biển Ngà. Bóng đá Đông Nam Á cũng lạ lẫm với HLV Sven-Goran Eriksson hơn.

Nhưng Philippines sở hữu tiềm năng khá lớn. Họ từng 3 lần lọt vào bán kết AFF Cup các năm 2010, 2012 và 2014. 2 năm trước dù bị loại từ vòng bảng, Philippines vẫn khiến 2 đội sau đó vào chung kết là Indonesia và Thái Lan phải trầy trật.

Philippines sở hữu nhiều tiềm năng tiến xa tại AFF Cup 2018.

Có thể, HLV Sven-Goran Eriksson, với bản lĩnh trận mạc, sẽ đem tới điều mà Philippines còn thiếu để chinh phục chức vô địch AFF Cup 2018.