Binh sĩ Ukraine gần Bahmut, vùng Donetsk. Ảnh: Reuters
Theo tờ The Guardian, trong một đoạn video, Tướng Oleksandr Syrskyi nói chuyện với các binh sĩ Ukraine tại nơi giống một nhà kho công nghiệp lớn. Ông cho biết lực lượng Nga đang tiếp tục tập trung vào khu vực Bakhmut sau nhiều tháng chiến sự và coi việc chiếm được Bakhmut là yếu tố sống còn đối với nỗ lực thiết lập quyền kiểm soát hoàn toàn khu vực công nghiệp Donbass ở miền Đông Ukraine.
Ông Syrskyi nói trong video đăng trên Telegram: "Họ không ngừng cố gắng bao vây và chiếm thành phố này. Cho đến hôm nay, nhiệm vụ chính của chúng ta là tiêu hao lực lượng áp đảo của đối phương và gây cho họ tổn thất nặng nề. Việc này sẽ tạo ra những điều kiện cần thiết để giúp giải phóng Ukraine và đẩy nhanh chiến thắng của chúng ta".
Trước cuộc xung đột, Bakhmut có dân số khoảng 70.000 người nhưng thành phố này hầu như đã bị phá hủy trong khoảng 8 tháng giao tranh ác liệt.
Ông Syrskyi đã gặp các binh sĩ gần tiền tuyến khi Ukraine chuẩn bị cho một cuộc phản công sắp tới. Trước đó, ngày 27/3, ông nói rằng bảo vệ Bakhmut là một điều cần thiết về mặt quân sự và các chuyến thăm binh sĩ gần tiền tuyến là cần thiết để ông và các chỉ huy thống nhất về các kế hoạch có thể mang lại kết quả thực sự trên chiến trường.
Trước đó, Tướng Syrskyi cho biết: "Đối phương đang tiến hành các cuộc tấn công dọc theo hầu hết các chiến tuyến phía Đông, cố gắng chọc thủng hàng phòng thủ của quân ta và tiến sâu vào thế trận. Các cuộc giao tranh khốc liệt nhất đang diễn ra ở gần Kreminna, Torske, Bilohorivka và Spirne. Tuy nhiên, Bakhmut vẫn là tâm điểm của các cuộc xung đột. Trận chiến giành quyền kiểm soát thành phố này vẫn đang diễn ra. Đối phương đang triển khai toàn bộ lực lượng để vượt qua hàng phòng thủ trên nhiều mặt trận bao vây hoàn toàn thành phố".
Ngày 17/3, Ngoại trưởng Ukraine Dmitry Kuleba cũng nhấn mạnh nỗ lực bám trụ thành trì Bakhmut. Ông cho hay việc Nga giành được Bakhmut có thể khiến các thành phố khác đang nằm dưới sự kiểm soát của Ukraine dễ bị tấn công hơn. "Nếu Bakhmut sụp đổ thì sau đó các thành phố khác cũng nối bước. Chúng ta phải chiến đấu ở Bakhmut chừng nào còn có thể", ông Kuleba nhận định.
Theo Ngoại trưởng Ukraine, tình hình Bakhmut vô cùng phức tạp bởi những tổn thất của quân đội nước này. Ông cho rằng do các nước phương Tây không hỗ trợ quân sự kịp thời cho Ukraine nên Kiev không thể chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc xung đột với quy mô tương đương với các cuộc giao tranh trong Thế chiến I. Kiev muốn các đối tác hành động nhanh chóng hơn. Ông Kuleba cho biết Ukraine cần đạn pháo từ phương Tây để cung cấp cho quân đội ở Bakhmut đầu tiên.
Tuy nhiên, theo tờ New York Times, một số quan chức Mỹ và châu Âu lo ngại Ukraine đang sử dụng hàng nghìn quả pháo mỗi ngày trong cuộc giao tranh giành Bakhmut với tốc độ "không bền vững". Điều này có thể ảnh hưởng đến chiến dịch mùa xuân đã được lên kế hoạch mà phương Tây hy vọng sẽ mang tính quyết định trong cuộc xung đột.
Giới phân tích cũng cho hay việc tiêu tốn quá nhiều vào thành phố Bakhmut sẽ làm tiêu hao nguồn lực của Ukraine và ngăn cản quân đội nước này tiến xa hơn về phía Tây.
Về phần mình, ông Denis Pushilin, quyền lãnh đạo Cộng hòa Nhân dân Donetsk (DPR) tự xưng do Nga bổ nhiệm, cho biết các lực lượng Nga đang tiến dần vào Bakhmut sau khi ngăn chặn nỗ lực rút quân của một số đơn vị quân đội Ukraine.
Ông Pushilin nói trong một cuộc phỏng vấn với kênh Channel One của Nga hôm 17/3: "Chúng tôi thấy rằng một số đơn vị Quân đội Ukraine đã cố gắng rút khỏi khu vực này, nhưng họ đã bị lực lượng của chúng tôi ngăn lại. Tình hình đang phát triển dần theo hướng giành quyền kiểm soát khu định cư này".
Cuộc giao tranh ác liệt giành quyền kiểm soát thành phố Bakhmut đã diễn ra trong suốt 8 tháng qua. Theo dữ liệu mới nhất, các lực lượng Nga đã bao vây hoặc kiểm soát tất cả các con đường nhựa đến thành phố này.