U20 Việt Nam đã sẵn sàng cho hành trình "săn vé" dự U20 World Cup thông qua vòng chung kết Giải U20 châu Á 2023
Đâu chỉ những nền bóng đá hàng đầu thế giới, bó lại trong khuôn khổ châu Á, với các cường quốc Hàn Quốc, Saudi Arabia, Nhật Bản, Australia... xem U20 World Cup là bước đệm quan trọng cho các sao mai hướng đến FIFA World Cup trong tương lai gần. Với sự đầu tư nghiêm túc nên các tuyển thủ U20 của các quốc gia này thường xuyên vượt qua vòng loại châu Á, tức vòng chung kết Giải U23 châu Á, để đủ điều kiện được "thử lửa" ở U20 World Cup.
Kỳ U20 World Cup gần nhất vào năm 2019, U20 Hàn Quốc của ngôi sao Lee Kang-in làm đầu tàu đã thẳng tiến đến trận chung kết. Trước khi góp công đưa Nhật Bản lọt vào vòng 1/8 FIFA World Cup 2022, những Takehiro Tomiyasu, Ritsu Doan, Takefusa Kubo... từng chạy trên thảm cỏ ở U20 World Cup 2017. Cũng từ kinh nghiệm ở sân chơi này, mà Nguyễn Quang Hải, Đoàn Văn Hậu, Hồ Tuấn Tài, Nguyễn Tiến Linh... về sau đã trở thành trụ cột của đội tuyển quốc gia.
Có thể xem U20 World Cup và cả Giải U20 châu Á chính là thước đo chuẩn chỉ nhất để đánh giá chất lượng đào trẻ của một nền bóng đá, và xa hơn là cơ hội đoạt tấm vé thông hành đến FIFA World Cup. Bóng đá Việt Nam, mà cụ thể hơn là U20 Việt Nam của HLV Hoàng Anh Tuấn đang huấn luyện có thừa sự quyết tâm cho mục tiêu giành vé dự U20 World Cup 2023. Một phần kế hoạch nằm trong quá trình hướng đến FIFA World Cup 2026 - 2030 của đội tuyển quốc gia dưới triều đại Philippe Troussier.
Trước khi trở thành trụ cột của đội tuyển quốc gia, Quang Hải từng được "thử lửa" ở U20 World Cup 2017
Có nhiều lý do để VFF trao niềm tin vào HLV Hoàng Anh Tuấn để trở lại dẫn dắt U20 Việt Nam dự vòng chung kết Giải U20 châu Á 2023, bao gồm vấn đề chuyên môn lẫn phong thủy. Dù sao thì ông Tuấn "Con" (biệt danh của HLV Hoàng Anh Tuấn) vẫn thuộc tốp HLV nội xuất sắc nhất, khi từng đưa U19 Việt Nam giành vé dự U20 World Cup 2017.
Tất nhiên, con đường để ông Tuấn có thể tái hiện kỳ tích ở Giải U19 châu Á 2016 (lọt vào bán kết) vô cùng gian truân. Mà trước mắt là phải vượt qua vòng bảng với các đối thủ Qatar, Australia và Iran. Cả 3 đều đứng đầu vòng loại ở bảng đấu của mình, trong khi U20 Việt Nam dự vòng chung kết nhờ việc nằm trong tốp 5 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất. Khoan "soi" đội hình, nhìn vào tên tuổi của các đội ở bảng B này, thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn bị đánh giá yếu nhất. Chưa kể U20 Việt Nam chỉ có 2 trận giao hữu trong quá trình chuẩn bị, trong khi con số của U20 Qatar và U20 Iran lần lượt 5 và 4.
Nhìn rộng hơn, U20 Australia có đến 4 cầu thủ chơi bóng ở châu Âu, trong khi con số của U20 Iran là 3. Dẫn dắt U20 Qatar là HLV người Tây Ban Nha Inaki Gonzalez, từng có nhiều năm kinh nghiệm làm việc tại học viện Aspire. Các học trò của ông cũng hầu hết trưởng thành từ lò đào tạo danh tiếng này. Còn trong tay HLV Hoàng Anh Tuấn chỉ vài gương mặt được trao cơ hội thi đấu ở V-League như Bùi Vĩ Hào, Đinh Xuân Tiến hay Hồ Văn Cường. Ngay cả đội trưởng Khuất Văn Khang còn chưa có số phút thi đấu nào ở V-League 2023.
Vòng chung kết Giải U20 châu Á 2023, diễn ra từ ngày 1 đến 18-3 ở Uzbekistan lấy 4 đội vào bán kết giành quyền dự U20 World Cup 2023 do Indonesia đăng cai. Nếu U20 Indonesia lọt vào tốp 4, thì đội chiến thắng ở vòng play-off dành cho 4 đội thua tứ kết sẽ tranh tài tại U20 World Cup. Theo chia sẻ của Văn Khang, U20 Việt Nam hạ mục tiêu thi đấu tốt từng trận, để hy vọng tạo nên bất ngờ.
Người hâm mộ Việt Nam thêm một lần kỳ vọng vào HLV Hoàng Anh Tuấn sẽ đưa U20 Việt Nam giành vé dự U20 World Cup
Nếu tiến vào vòng kế tiếp, U20 Việt Nam khả năng cao đụng U20 Uzbekistan, đội bóng nhận được sự đầu tư rất lớn của Liên đoàn Bóng đá nước này cho mục tiêu giành vé dự U20 World Cup 2023. Việc họ xin đăng cai giải đấu cũng vì lý do như thế. Khi FIFA World Cup 2026 mở rộng lên thành 48 đội tham dự, với châu Á có đến hơn 8 suất, thì các quốc gia sẽ đầu tư mạnh hơn nữa cho bóng đá trẻ.
Dù sao thì nhánh đấu của U20 Việt Nam thuận lợi hơn nếu nhìn vào bảng C có U20 Hàn Quốc (hạt giống số 1), còn bảng D với sự xuất hiện của U20 Saudi Arabia (hạt giống số 1) và U20 Nhật Bản (hạt giống số 2). Đây là 3 ứng viên nặng ký nhất cho tấm vé dự U20 World Cup 2023, và nếu thi đấu đúng sức ở vòng bảng thì hai trong 3 đội phải đụng độ nhau ở tứ kết.
Muốn được dự FIFA World Cup 2026 - 2030, còn nhiều yếu tố nữa. Vì thế, chưa thể khẳng định giành được quyền đến U20 World Cup 2023 thì đồng nghĩa 3-7 năm sau sẽ có mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất toàn cầu. Nhưng chỉ khi được "thử lửa" ở U20 World Cup thì nền bóng đá mới có góc nhìn rõ hơn, để đưa ra những điều chỉnh phù hợp cho giai đoạn kế tiếp. Bởi các tuyển thủ U20 Việt Nam hiện tại, đến World Cup 2026 chỉ mới 22-23 tuổi, nhưng kỳ World Cup 2030 cũng đã bước vào độ chín của sự nghiệp, để nghĩ về tham vọng lớn hơn.