Vào thời điểm hiện tại, Không quân Nga đang được biên chế 16 máy bay ném bom siêu âm Tu-160 Blackjack có tốc độ tối đa lên tới Mach 2 được chế tạo dưới thời Xô Viết (trong tổng số 35 chiếc xuất xưởng), chúng đã trải qua vài cuộc nâng cấp cơ bản.
Đặc biệt, chỉ huy lực lượng Hàng không - Vũ trụ Liên bang Nga, ông Viktor Bondarev đã trả lời hãng TASS rằng: "Năm 2019, Tu-160M2 sẽ chính thức cất cánh thử nghiệm và số lượng cung cấp cho Không quân Nga theo kỳ vọng là 50 chiếc".
Về bản chất, Tu-160M2 vẫn sử dụng khung thân bền bỉ nguyên bản nhưng sẽ được gia cố thêm vài thành phần để phù hợp với môi trường tác chiến hiện nay. Bên cạnh đó, động cơ turbo cánh quạt Kuznetsov NK-32 cũng được trùng tu toàn bộ với một vài linh kiện mới
Quyết định nâng cấp trên đã làm cho thời gian phát triển của máy bay ném bom tầm xa thế hệ mới PAK DA kéo dài thêm. Dây chuyền hiện đại hóa hàng loạt Tu-160 lên chuẩn Tu-160M2 dự kiến hoạt động trong năm 2023.
Ông Yuri Borisov - Thứ trưởng Bộ quốc phòng Nga cho biết, bản nâng cấp sẽ thay thế hoàn toàn linh kiện cũ bằng những hệ thống điều khiển - tác chiến điện tử tối tân nhất do hãng KRET chế tạo. Dự tính những thiết bị này là tiền đề cho việc phát triển hệ thống điện tử hàng không trên máy bay ném bom chiến lược PAK DA trong tương lai.
Ảnh dựng 3D về mẫu thiết kế máy bay ném bom chiến lược thế hệ mới PAK DA của Nga
Đặc biệt thiết bị định vị quán tính (SINS) BINS-SP1 của KRET cho phép trung tâm chỉ huy xác định chính xác vị trí, hành trình, tốc độ của máy bay thông qua việc thu thập thông tin từ con quay hồi chuyển laser và máy đo gia tốc (hoạt động bằng cách đếm xung động từ các tinh thể thạch anh), cho độ chính xác rất cao.
Nhờ trang bị mới, Tu-160M2 sẽ tăng tính hiệu quả khi thực hiện tác chiến nhóm với máy bay tiêm kích. Hơn nữa, BINS-SP1 có thể hoạt động liên tục 24 giờ đồng hồ ở mọi độ cao, bao gồm cả những khu vực thuộc Địa Cực.
Ngoài ra Tu-160M2 còn tích hợp hệ thống tác chiến điện tử hỗn hợp hoàn toàn mới được phát triển từ cơ sở EW "Himalaya" lắp trên tiêm kích thế hệ 5 PAK FA, điều này sẽ nâng cao sức mạnh công - thủ toàn diện cho mẫu máy bay ném bom siêu thanh mới.
Tóm lại, dự án nâng cấp Tu-160 giúp Nga tiếp tục duy trì sức mạnh trên không của mình, do đây là mẫu máy bay ném bom chiến lược cỡ lớn với tầm hoạt động xa, rộng, uy lực cao, với kho vũ khí gồm các loại bom, tên lửa hành trình tối tân.
Đồng thời đây cũng là phương án tốt trong giai đoạn chuyển giao dự kiến kéo dài vài chục năm để chờ đợi đến khi dự án PAK DA xuất hiện nguyên mẫu đầu tiên và đi vào thử nghiệm.