L​ựa chọn Gạc Ma vì Trung Quốc muốn có một pháo đài ở trung tâm biển Đông. Bãi đá Gạc Ma gần như nằm ở giữa Việt Nam và Philippines, ở vị trí đó Việt Nam muốn lấy lại cũng rất khó khăn vì xa bờ. Trung Quốc muốn ở một vị trí an toàn và với việc chiếm được Hoàng Sa, họ có được thế gọng kìm tam giác, từ Hải Nam xuống Hoàng Sa và Gạc Ma để khống chế biển Đông.

GS Nguyễn Đăng Hưng (​Đại học Liège, Bỉ)​

Sáng 14/3/1988, khi các chiến sĩ công binh Việt Nam đưa vật liệu xây dựng lên đá Gạc Ma thì các chiến hạm Trung Quốc xuất hiện. Binh sĩ Trung Quốc bắn vào những người lính Việt Nam. 64 người Việt Nam bị thiệt mạng, 9 người khác bị bắt. Đá Gạc Ma của Việt Nam đã bị chiếm đóng trái phép bởi Trung Quốc kể từ đó. Nói cách khác, vào ngày 14/3/1988, Trung Quốc đã dùng vũ lực để chiếm đá Gạc Ma của Việt Nam.​

Gopal Suri (nhà nghiên cứu cấp cao thuộc Quỹ Quốc tế​ Vivekananda, ​Ấn Độ)

Tôi phản hồi bằng cách chỉ lên tường, nơi đoạn phim về trận chiến Gạc Ma vừa được trình chiếu. Qua đó, tôi công khai thể hiện quan điểm của mình với các đại biểu quốc tế đang tham dự hội thảo: Trung Quốc đã thảm sát lực lượng Hải quân Việt Nam trong trận hải chiến đó ... Sự im lặng của cộng đồng quốc tế khi đó - tựa như đồng thuận với Bắc Kinh - đã để lại hậu quả cho đến tận 27 năm sau [Thời điểm năm 2015 - ND]. Bởi lẽ, chính sự im lặng đó đã vô hình trung cho phép Trung Quốc tiếp tục chiếm các bãi đá, đá ngầm, các bãi cạn lúc chìm lúc nổi trên quần đảo Trường Sa và tuyên bố luôn cái gọi là chủ quyền của họ tại đó. Hành vi sai trái ấy kéo dài cho đến tận hôm nay

GS Carl Thayer (Học viện Quốc phòng Australia), nói về đoạn phim về trận chiến Gạc Ma được chiếu ở Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế -CSIS

Tháng 3/1988, Trung Quốc đưa quân xâm lược 6 thực thể thuộc quần đảo Trường Sa của Việt Nam.

​Stein Tønnesson (sử gia người Na Uy, Giám đốc Viện nghiên cứu hòa bình quốc tế tại Oslo)

Tôi không ngạc nhiên với cách Trung Quốc sử dụng vũ lực trong sự kiện năm 1988 tại Gạc Ma. Trung Quốc rõ ràng là đã phớt lờ UNCLOS. Tôi nhấn mạnh rằng tranh chấp ở biển Biển Đông cần phải được giải quyết theo các quy định của luật pháp quốc tế, đặc biệt là UNCLOS 1982.

GS ​Ahn Kyong Hwan, Giám đốc Viện Quan hệ quốc tế Đại học Chosun, Hàn Quốc

Liên quan đến cuộc giao tranh tại Gạc Ma năm 1988, lịch sử Việt Nam sẽ không bị lãng quên, và họ cần phải bảo vệ vững chắc chủ quyền quốc gia của họ. Trung Quốc phải chấm dứt các hành động vi phạm pháp luật và các quy định quốc tế.

​GS ​Ahn Kyong Hwan, Giám đốc Viện Quan hệ quốc tế Đại học Chosun, Hàn Quốc