Tuchel từng thua Pep ở lượt đi
Cục diện cuộc đua vô địch Premier League bỗng trở nên nhàm chán vì sự ổn định đáng sợ của Man City. Trong lúc Chelsea và Liverpool thay nhau sảy chân, Man City đã toàn thắng 11 trận liên tiếp và không có dấu hiệu nào sẽ dừng lại sớm. Sau 21 vòng đấu, Man City đã bỏ xa Chelsea 10 điểm và Liverpool 11 điểm.
Mọi chuyện đang trở nên thuận lợi với Man City đủ đường. Việc bị loại sớm tại Carabao Cup vô tình giúp họ thảnh thơi nghỉ ngơi sau chặng "hành xác" Giáng sinh - năm mới vừa qua. Trong khi đó, cả Chelsea và Liverpool đều phải quyết đấu để tranh vé vào chung kết.
Man City có thể loại bỏ hoàn toàn Chelsea khỏi cuộc đua nếu đánh bại đối thủ này ở vòng 22. Khi đó, khoảng cách 2 đội sẽ được nới rộng thành 13 điểm. Cộng thêm việc sắp phải dự Club World Cup 2022, Chelsea coi như không còn cơ hội bắt kịp Man City cho dù mùa giải vẫn còn khá dài.
Chính vì vậy, trận đấu tại Etihad cuối tuần này cũng là cơ hội cuối cùng cho Chelsea cứu vãn cuộc đua vô địch của họ. The Blues buộc phải thắng để chặn đứng đối thủ, đồng thời rút ngắn khoảng cách trên bảng xếp hạng. Một trận hoà thậm chí cũng bị xem là "thất bại" với thầy trò HLV Thomas Tuchel.
Tất nhiên, thắng Man City tại Etihad là nhiệm vụ không đơn giản, đặc biệt khi Pep-team có thể trạng tốt nhất. Từ đầu mùa, Man City chỉ thua duy nhất Crystal Palace tại Etihad, nhưng đó cũng là bước ngoặt giúp họ lột xác hoàn toàn và trở thành đội bóng bất khả chiến bại như hiện nay.
Nếu như Chelsea có trận "chung kết" cho riêng mình, thì Liverpool sáng cửa giành trọn 3 điểm khi được tiếp đón Brentford. Liverpool đang chật vật tìm cách tạm sống không có Sadio Mane và Salah. Họ đã chơi cực kỳ bế tắc ở trận bán kết Carabao Cup với Arsenal vừa qua và bị cầm hoà 0-0 cho dù chơi hơn người phần lớn trận đấu.
Liverpool bế tắc khi mất Mane và Salah
May mắn cho Liverpool, Brentford còn "nát" hơn họ. Đội bóng của Thomas Frank cũng sứt mẻ lực lượng nghiêm trọng và họ vừa thảm bại 1-4 trước Southampton. Với hoàn cảnh hiện tại, Brentford khó lòng tạo ra bất ngờ tại Anfield.
Ở các trận đấu khác, Tottenham sẽ tiếp đón Arsenal để thổi lửa vào cuộc đua top 4. Lúc này, Tottenham và Arsenal đứng sát nhau trên bảng xếp hạng và lần lượt kém top 4 West Ham 4 và 2 điểm. Tuy nhiên, trận derby này có nguy cơ bị hoãn vì Arsenal mất 11 cầu thủ đội một.
Nếu trận đấu không bị hoãn, Tottenham sẽ có thời cơ tuyệt vời để giành chiến thắng. Arsenal hiện đã mất nguyên tuyến giữa sau khi Xhaka bị treo giò. Trước đó, Thomas Partey và Elneny đã trở về châu Phi dự CAN 2021, trong khi Martin Odegaard dương tính với Covid-19.