Nhắc đến cái tên Phạm Mạnh Hùng (hay còn được gọi vui là Hùng “xà ngang”) là nhắc đến một cầu thủ có cái chân trái “dị”, lối chơi lì lợm và khả năng phán đoán tình huống cực tốt. Thời đỉnh cao, Hùng là trụ cột khó thay thế ở SLNA và từng là “báu vật” ở U23 Việt Nam dưới thời HLV Hoàng Văn Phúc và Toshiya Miura.
Mạnh Hùng từng được coi là trung vệ toàn diện bậc nhất.
Mạnh Hùng thậm chí có thời điểm được đánh giá là Huy Hoàng thứ 2 của bóng đá xứ Nghệ và cả bóng đá Việt Nam. Giai đoạn 2013-2015, Hùng “tiu” ấn tượng hơn bạn thân đồng niên 1993 Quế Ngọc Hải – người hiện là thủ quân ĐT Việt Nam. Nhưng cuộc sống không như mơ, Mạnh Hùng liên tục xảy ra chuyện, bắt đầu từ đầu năm 2016.
Trung vệ quê Nghĩa Đàn gặp vấn đề về chuyên môn khi mắc những sai lầm khó hiểu. Một số CĐV SLNA đã đặt ra dấu hỏi về sự trong sạch của anh. Nhưng trải lòng trước công chúng, Hùng “xà ngang” đã viết tâm thư và nói bằng tất danh dự của mình, rằng anh chưa bao giờ nghĩ tới chuyện tiêu cực bán độ.
Gặp phóng viên Dân Việt trong một ngày hè đổ lửa, sau những trận đấu căng thẳng ở V.League 2020, Mạnh Hùng – người mới chuyển sang khoác áo Hải Phòng FC cuối năm ngoái, nhớ lại khoảng thời gian khó khăn ấy: “Thực sự, Hùng rất tiếc về quãng thời gian ấy (giai đoạn 2016-2019).
Khi ra sân, Hùng luôn chỉ tâm niệm thi đấu hết sức mình. Nhưng có lúc, phong độ không thể như ý, mình không thể hiện hết khả năng. Bước vào sân thi đấu mới thấy rằng bạn luôn phải nỗ lực từng ngày. Nhưng dù sao với cá nhân Hùng, đó cũng là bài học. Không chỉ riêng Hùng mà tất cả các cầu thủ đều phải phấn đấu không ngừng nghỉ. Hùng sẽ đứng lên mạnh mẽ thời gian tới”.
Mạnh Hùng theo kèm Văn Toàn khi Hải Phòng gặp HAGL (0-0) ở vòng 7 V.League 2020. Ảnh Lâm Thoả
Đến Hải Phòng FC là cái duyên và cũng thật may mắn với Mạnh Hùng. Sau 2 năm bị “giam” trên băng ghế dự bị ở SLNA (2016-2018), Hùng “tiu” gia nhập SHB Đà Nẵng nhưng anh vẫn không tìm được chỗ đứng. Cuối năm 2019, anh khăn gói đến Hải Phòng – nơi có bệ phóng là đồng hương HLV Phạm Anh Tuấn và cả trợ lý Quốc Vượng.
Ngay trận đầu tiên ở Hải Phòng, Mạnh Hùng đã được xếp đá chính trong trận gặp Thanh Hoá, thể hiện sự hòa nhập khá tốt, góp công bảo toàn mành lưới của thủ thành Văn Toản. Màn đánh dấu trở lại ngọt ngào ấy như tiếp thêm sự tự tin cho Hùng “xà ngang”. Kể từ đó, anh thành con bài trụ cột ở hàng thủ Hải Phòng.
Mạnh Hùng “bắt chết” Phi Sơn giúp Hải Phòng cầm hòa TP.HCM cực mạnh. Mạnh Hùng “khoá chặt” Đỗ Merlo của Nam Định trong chiến thắng 2-0 của Hải Phòng, trong lần đầu tiên anh được Ban huấn luyện trao cho tấm băng đội trưởng. Và ở vòng 7 V.League vừa qua, Hải Phòng tiếp tục có điểm trước HAGL (hoà 0-0) khi Mạnh Hùng làm “thủ lĩnh”.
Trong 2 trận gần nhất, HLV Anh Tuấn đã “chốt” Mạnh vào đá trung vệ và anh chơi cực tốt. Đó cũng là vị trí giúp Hùng “tiu” phát huy hết những điểm mạnh: Khả năng phán đoán, tranh chấp quyết liệt và thi thoảng còn là những đường chuyền phát động vượt tuyến. “Tôi thích đá trung vệ hơn cánh trái vì khi ấy tôi mới phát huy hết khả năng và tố chất”, Mạnh Hùng nói khi được hỏi về vị trí ưa thích.
Khi Hải Phòng FC đang gặp khó khăn về nhân sự, Mạnh Hùng có thể coi là ngôi sao sáng nhất. Với tấm băng đội trưởng trên tay lúc này, Hùng “xà ngang” cảm thấy quyết tâm hơn chứ không phải áp lực: “Tôi sẽ cố gắng thi đấu tốt hơn để Hải Phòng có vị trí cao trên BXH. Còn về cơ hội lên ĐT Việt Nam, tôi cũng rất hi vọng bản thân sẽ được trở lại. Bây giờ tôi chỉ biết nỗ lực hết mình”.