Hôm thứ Năm (16/8), Tổng thống Philippines Duterte nói rằng, Trung Quốc không có quyền xua đuổi các tàu và máy bay nước ngoài đi qua các đảo nhân tạo mà nước này xây dựng trái phép ở Biển Đông, và hy vọng, Trung Quốc sẽ ngừng các hành động ngăn cấm này.
Tổng thống Philippines Duterte có chính sách gắn bó với Bắc Kinh hơn người tiền nhiệm, với hy vọng có được sự hỗ trợ hàng tỷ USD cho vay và đầu tư từ Trung Quốc.
Trước đó, đối với các động thái của Trung Quốc ở Biển Đông, thay vì đổ lỗi cho Bắc Kinh xây dựng và quân sự hóa trong vùng biển tranh chấp, Tổng thống Duterte cho rằng, Mỹ đã có lỗi vì không ngăn chặn việc xây dựng ngay từ đầu.
Về phần mình, Trung Quốc trắng trợn tuyên bố nước này có quyền thực hiện các bước cần thiết để đáp trả máy bay và tàu nước ngoài cố ý đến gần hoặc xâm nhập vào khu vực mà họ nói là không phận và vùng biển xung quanh các đảo.
Trung Quốc đã thể hiện thái độ giận dữ trước việc Mỹ điều tàu quân sự và máy bay tuần tra gần các đảo mà nước này chiếm đóng và bồi đắp trái phép ở Biển Đông. Bắc Kinh các buộc các hoạt động này có tính khiêu khích cao và nguy hiểm.
Phát biểu bên lề Hội nghị Ngoại trưởng ASEAN lần thứ 51 hôm 4/8 tại Singapore, Ngoại trưởng Trung Quốc Vương Nghị ngang nhiên bao biện rằng việc Trung Quốc quân sự hoá tại Biển Đông là hành động "tự vệ trước những áp lực về an ninh từ Mỹ cùng nhiều nước khác".