Ngay từ khi khởi động, dự án J-16 đã thu hút rất nhiều sự chú ý. Mẫu máy bay này lần đầu ra mắt công chúng tại lễ duyệt binh kỷ niệm ngày thành lập quân đội Trung Quốc, được dự đoán sẽ là chiến đấu cơ chủ lực đối đất và đối hải của Không quân Trung Quốc.
Trước khi được trang bị cho quân đội, mẫu máy bay mới phải được tiến hành đánh giá tại trung tâm đánh giá thử nghiệm và huấn luyện bay của không quân (J-20 hiện nay đang ở trong giai đoạn này).
Theo cải cách biên chế không quân của Trung Quốc, không ít sư đoàn không quân đã chuyển thành lữ đoàn.
Trung Quốc được cho là sẽ triển khai lữ đoàn J-16 đầu tiên tại chiến khu miền Đông, khu vực này cách vùng nhận dạng phòng không Đông Hải 800km.
Ưu thế lớn nhất của J-16 so với chiến đấu cơ khác (như J-10) là thân máy bay lớn, nhờ đó mà tải trọng và tầm bay của nó cũng tăng theo.
Trước kia, quân đội Trung Quốc thường sử dụng thiết bị tác chiến điện tử trên Su-30MKK để thực hiện nhiệm vụ tác chiến điện tử. Trong tương lai, J-16 cũng sẽ được sửa đổi thành máy bay tác chiến điện tử và biên chế cho lữ đoàn không quân. Khi đó, sức chiến đấu của không quân Trung Quốc có thể được nâng cao đáng kể.
Căn cứ vào quy mô lữ đoàn không quân hiện nay của quân đội Trung Quốc và năng lực sản xuất của công ty công nghiệp máy bay Thẩm Dương mấy năm gần đây, có thể dự đoán số lượng chiến đấu cơ mà lữ đoàn J-16 đầu tiên trang bị phải lên tới 32 - 40 chiếc.
Trước đây, khi đến Tây Thái Bình Dương huấn luyện, máy bay ném bom H-6K của không quân Trung Quốc đều được Su-30MKK hộ tống. Vì vậy, đây cũng sẽ là một nhiệm vụ quan trọng của lữ đoàn J-16 trong tương lai.
Hiện nay, J-16 trang bị radar mảng pha thụ động hiện đại nhất do Trung Quốc chế tạo nên khả năng không chiến của nó không thể bị đánh giá thấp.
Su-30MKK hộ tống H-6
Ngoài việc bàn giao lữ đoàn J-16 đầu tiên cho quân đội, hiện nay công ty Thẩm Dương cũng đang chế tạo lô J-16 thứ hai.
Lữ đoàn J-16 thứ hai sẽ sớm lộ diện vào đầu năm 2018. Trung Quốc dự kiến sẽ duy trì tốc độ trang bị ít nhất 1 lữ đoàn mỗi năm.
Nhu cầu của Không quân Trung Quốc đối với J-16 rất lớn, trong tương lai ít nhất phải có khoảng 300 chiếc để thay thế các chiến đấu cơ cũ như Su-30, J-11, JH-7.
Ngoài ra, Hải quân Trung Quốc cũng đang có ý định trang bị J-16 hoặc J-20 để thay thế cho các máy bay J-8II và JH-7.
Một số hình ảnh về tiêm kích J-16 Trung Quốc