Bắc Kinh muốn có các loại pháo mạnh hơn và tầm xa hơn so với những gì đang phục vụ trong thành phần Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc (PLA), và theo trang Defense Express họ có thể đã bắt đầu các cuộc thử nghiệm "bí mật" với một tổ hợp pháo tự hành 203 mm mới.
Thậm chí một thông báo đã được công bố về quá trình nghiên cứu cũng như bắn thử đạn pháo 203 mm, do Lực lượng Hỗ trợ Chiến lược của PLA tiến hành.
Đây không phải lần đầu tiên Quân đội Trung Quốc nghiên cứu chế tạo một hệ thống như vậy - vào cuối những năm 1980, Tập đoàn công nghiệp quốc phòng Norinco đã mời kỹ sư Canada Gerald Bull - người chuyên về pháo tầm xa đến làm việc.
Kết quả của sự hợp tác chính là hệ thống pháo 155 mm PLL-01, nhưng hai bên không dừng lại ở đó và tiếp tục đi xa hơn theo hướng cho ra đời hệ thống pháo 203 mm W-90.
Tuy nhiên dự án dường như vẫn ở giai đoạn nguyên mẫu. Thực tế có thể tồn tại một vài khó khăn, từ những vướng mắc kỹ thuật trực tiếp, đến vụ ám sát ông Gerald Bull vào năm 1990 do có liên quan tới chương trình chế tạo "siêu pháo Babylon" cho Iraq.
Giờ đây, Trung Quốc muốn quay trở lại kế hoạch chế tạo hệ thống pháo 203 mm. Hiện tại vẫn còn rất ít thông tin chi tiết, nhưng dựa trên những gì đã công bố, viên đạn sẽ có trọng lượng 85 kg và tốc độ khoảng 920 m/s.
Nguyên mẫu pháo tự hành 203 mm W-90 của Trung Quốc.
Cần lưu ý rằng pháo tự hành 203 mm hiện đại hóa 2S7M Malka của Nga có thể bắn đạn nặng 110 kg với tốc độ 960 m/s, nên không loại trừ khả năng "có tính đến lịch sử hợp tác quốc phòng giữa Trung Quốc và Liên bang Nga", vũ khí của Bắc Kinh sẽ có nhiều nét tương đồng.
Ngoài ra, có lẽ pháo tự hành 203 mm tương lai sẽ có "tùy chọn" tiêu diệt các mục tiêu chiến lược dưới lòng đất hoặc công sự kiên cố.
Theo các chuyên gia, việc PLA tiến hành nghiên cứu theo hướng này hoàn toàn không có nghĩa là một vũ khí như vậy cuối cùng sẽ xuất hiện trong Quân đội Trung Quốc.
Bởi một hệ thống pháo hạng nặng như vậy tồn tại khá nhiều thiếu sót, đặc biệt là tốc độ bắn thấp, khó khăn về hậu cần và khả năng cơ động kém, ngoài ra Trung Quốc đã có các hệ thống pháo phản lực dẫn đường đủ khả năng thay thế.