Trực thăng vũ trang Mi-24 không phải bỗng nhiên được người ta gọi là "cỗ xe tăng bay" hoặc "cá sấu". Đây là chiếc trực thăng chiến đấu đặc biệt đầu tiên của Liên Xô.
Những trực thăng cùng loại này trước đó chỉ có trong quân đội Mỹ (AH-1 Cobra). "Cá sấu" cất cánh từ năm 1971. Từng có mặt tại Afganistan, Chechnya, và nói chung ở rất nhiều nơi. Chính phủ nhiều nước đã trang bị nó cho quân đội của mình. Iraq cũng không nằm ngoài danh sách trên.
Năm 1980 bắt đầu nổ ra cuộc xung đột Vùng Vịnh giữa Iran và Iraq. Vào tháng 10/1984, phi công người Iran trên chiếc tiêm kích F-4 đã phát hiện ra chiếc trực thăng vũ trang Mi-24 của Không quân Iraq. Nói chung, Mi-24 không phải là mục tiêu của chiếc máy bay Iran vì nhiệm vụ của nó là hủy diệt các trạm radar của Iraq.
Nhưng nếu đã có cơ hội, thì viên phi công Iran quyết định rằng đây là dịp để kiếm thêm một ngôi sao in trên thân chiếc tiêm kích do Mỹ sản xuất của mình. Mi-24 bay ở độ cao thấp và F-4 khoá được mục tiêu bằng kính ngắm của khẩu pháo ổ xoay cực nhanh cỡ 20mm Vulcan.
Tuy nhiên, cả phi công Mi-24 cũng nhìn thấy kẻ địch. Chiếc F-4 bám đuôi mình. Cơ hội đầu tiên của chiếc tiêm kích Iran đã không mang lại kết quả.
Một biến thể của trực thăng tấn công Mi-24. Ảnh minh họa.
Để không cho kẻ địch cơ hội thứ hai, phi công Mi-24 đã nâng mũi trực thăng và phóng về phía chiếc F-4 toàn bộ các rocket S-5 hiện có trên các thùng phóng của mình. Và một trong số đó đã đi trúng mục tiêu.
Chiến công vang dội của chiếc trực thăng vũ trang Mi-24 trước máy bay tiêm kích F-4 Iran ngay lập tức được tờ báo Baghdad Observer của Iraq (bài viết từ năm 1984) đăng tải. Câu chuyện này cũng được kênh truyền hình Zvezda (Nga) đưa lên trên trang điện tử của mình (bài viết ngày 17/10/2015).
Trên thực tế, chiến thắng của máy bay trực thăng trước tiêm kích không phải điều gì đó quá ngạc nhiên.
Những trực thăng hiện đại được trang bị vũ khí tối tân, mà giúp chúng chiến đấu một cách hiệu quả với các mục tiêu cả ở trên mặt đất lẫn trên không. Vận tốc lớn của máy bay tiêm kích phản lực siêu âm trong những trường hợp này không mang lại cho chúng các ưu thế đáng kể.
Mi-24 hiện nay vẫn đang trong biên chế lực lượng không quân Nga và quân đội nhiều quốc gia trên thế giới, bao gồm Ba Lan (28 chiếc), Cộng hoà Séc (7 chiếc), Ukraine (35 chiếc), Cộng hoà Slovakia (15 chiếc), Gruzia (6 chiếc) và thêm vài chục nước khác.
Ở Nga, Mi-24 được sử dụng không chỉ bởi không quân mà có cả trong biên chế Vệ binh quốc gia Nga với 4 chiếc, trong khi lực lượng hải quân Nga vẫn còn biên chế 30 chiếc. Nói chung, vẫn còn lâu mới tới thời điểm người ta nói với "Cá sấu" rằng "đã tới lúc nghỉ ngơi rồi".