Ngày 22/8/2017, U22 Việt Nam bước vào trận đấu quan trọng với U22 Indonesia tại bảng B môn bóng đá nam SEA Games 29. Việc U22 Indonesia đã cầm hòa U22 Thái Lan trước đó khiến U22 Việt Nam cần đánh bại đối thủ này để sớm giành vé vào bán kết, nếu không muốn rơi vào cảnh phải quyết đấu với người Thái ở lượt trận cuối.

Nhập cuộc đầy quyết tâm và sớm tạo được thế trận áp đảo, U22 Việt Nam liên tục tạo ra những tình huống nguy hiểm về phía khung thành đối phương. Tuy nhiên trong một ngày vô duyên đến khó hiểu, trung phong Hồ Tuấn Tài liên tiếp bỏ lỡ những cơ hội "ngon ăn".

Tiền đạo trưởng thành từ lò đào tạo của SLNA tâm lý thấy rõ sau những lần dứt điểm hỏng ăn ở hiệp 1, dẫn đến việc tỏ ra nôn nóng và mất bình tĩnh khi bước sang hiệp 2. Trong một pha bóng đã rơi vào thế việt vị, Tuấn Tài vẫn tranh bóng với Công Phượng để dứt điểm. Bóng đã được Tuấn Tài đưa vào lưới tuy nhiên bàn thắng không được công nhận.

Đỉnh điểm của thất vọng đến ở phút bù giờ đầu tiên của hiệp 2, nhận đường chuyền của Văn Toàn trong tư thế đối mặt ở cự ly chưa đầy 10m, Tuấn Tài vẫn không thể ghi bàn khi cú đá của anh tìm đến đúng tay thủ môn U22 Indonesia rồi chạm xà ngang bật ra ngoài.

Sau trận hòa với tỉ số 0-0 trước U22 Indonesia, U22 Việt Nam rơi vào thế khó và Hồ Tuấn Tài trở thành tâm điểm của những chỉ trích. Thậm chí nhiều cư dân mạng còn tấn công facebook cá nhân của tiền đạo này với những lời lẽ chửi bới thậm tệ.

Mọi việc càng bị đẩy lên cao khi U22 Việt Nam phải dừng bước ngay ở vòng bảng sau thảm bại 0-3 trước U22 Thái Lan ở lượt trận cuối. HLV Hữu Thắng phải từ chức còn Tuấn Tài trở về nước với cái nhìn ác cảm của đa số người hâm mộ. Cánh cửa lên tuyển với tiền đạo sinh năm 1995 cũng khép lại từ đó đến nay.

Hai năm sau trận đấu đáng quên và những áp lực tưởng như có thể chôn vùi cả sự nghiệp, giờ đây đang có một Hồ Tuấn Tài rất khác trong màu áo SLNA. Theo thống kê sau 21 vòng đấu của V.League 2019, Hồ Tuấn Tài hiện đang là chân sút nội có hiệu suất tốt nhất giải đấu.

Tiền đạo của SLNA mới ra sân 14 lần (11 trận đá chính, 3 trận vào thay người), với 966 phút thi đấu nhưng đã có được cho mình 7 bàn thắng, tương đương hiệu suất 138 phút/bàn.

Hồ Tuấn Tài hiện đang cùng với Nguyễn Văn Toàn (HAGL), Hà Minh Tuấn (Quảng Nam) và Mạc Hồng Quân (Than Quảng Ninh) là những cầu thủ nội ghi được nhiều bàn thắng nhất tại V.League năm nay. Tuy nhiên số trận thi đấu của tiền đạo người Nghệ An ít hơn hẳn so với những cái tên còn lại.

Trong chia sẻ mới đây, HLV Đức Thắng của SLNA đã bày tỏ sự ủng hộ với việc lên tuyển của Hồ Tuấn Tài trong trường hợp được trao cơ hội.

"Các bạn thấy đấy, từ SEA Games 29, Hồ Tuấn Tài đã mất đi rất nhiều thứ, mất đi sự tự tin vì áp lực. Năm trước, Tuấn Tài cũng tiến bộ rất nhiều, năm nay cậu ấy đã lấy lại sự tự tin, cảm giác chơi bóng.

Trên sân tập, tôi phải tập riêng cho Tuấn Tài những bài tập kết thúc trước cầu môn. Với tôi, tôi luôn ủng hộ cầu thủ lên tuyển thi đấu cho ĐTQG, nhưng việc Tuấn Tài không được gọi là quyền của HLV trưởng ĐT Việt Nam. Và tôi nghĩ Tuấn Tài phải cố gắng hơn nữa.

Những gì mà Tuấn Tài thể hiện suốt thời gian qua mới chỉ là bắt đầu dần lấy lại năng lực của mình. Tôi mong Hồ Tuấn Tài sẽ dần khẳng định được mình trong những trận đấu sắp tới để có cơ hội khoác áo ĐTQG”.

Rõ ràng trong hoàn cảnh Hà Đức Chinh vẫn là cái tên mang đến e ngại khi bị HLV Lê Huỳnh Đức chê trách khá nhiều, Hà Minh Tuấn mới dính chấn thương đùi và bỏ ngỏ khả năng kịp bình phục, nếu Hồ Tuấn Tài không có mặt trong danh sách tập trung sơ bộ của ĐT Việt Nam để chuẩn bị cho trận đấu với Thái Lan cũng là một điều đáng tiếc.

Đã hai năm trôi qua kể từ trận đấu đáng quên nhất sự nghiệp, Tuấn Tài vẫn chưa có cơ hội để sửa sai trong màu áo đội tuyển. Và liệu rằng, những đám mây đen của định kiến từ câu chuyện đau lòng ở kỳ SEA Games năm nào sẽ còn đeo bám những bước chạy của tiền đạo xứ Nghệ đến bao giờ?