Ngồi lên chiếc xích đu, khóa dây an toàn và nhờ nhân viên đẩy, bạn sẽ thấy mình vút bay qua hẻm sâu. Bên phía đối diện, đỉnh núi lửa Tungurahua đang hoạt động sôi sục trào khói trắng.
Ở nơi tận cùng thế giới
Người ta gọi chiếc dây đu kinh dị bậc nhất này là Casa del Arbol. Nó nằm tại vùng hoang dã của Baños de Agua Santa, một thành phố nhỏ tọa lạc ở phía đông tỉnh Tungurahua, Ecuador.
Baños nằm trên độ cao 1820m so với mực nước biển. Nó vốn nổi tiếng là địa điểm thu hút du lịch quan trọng nhờ cái danh "cổng vào Amazon", vì là thành phố giáp ranh với rừng rậm, cận lưu vực sông Amazon nhất.
Không chỉ thế, cách không xa thành phố "tận cùng của thế giới này" còn sừng sững ngọn núi lửa đang hoạt động Tungurahua. Núi cao tới 5023m, là một núi lửa dạng tầng thường xuyên phun trào, nổ tro, tràn dung nham và nghi ngút khói.
Từ Baños, du khách có thể thuê xe đưa đón từ các công ty du lịch để tới vùng núi có dây đu Casa del Arbol.
Chỉ dài có 30m
Thực chất, Casa del Arbol là một cây đu đơn nhỏ, có dây chỉ dài tầm 30m. Nếu được đặt ở trong một công viên nào đó, nó sẽ chẳng có gì đặc biệt, thậm chí trẻ con cũng thoải mái trèo lên chơi mà chẳng cần đến cái gọi là dây an toàn.
Thật ra ban đầu, Casa del Arbol cũng không hề có dây an toàn. Nó đơn giản là một chiếc đu được treo trên nhà trên cây, khác chăng là cái cây này nằm trên rìa ngọn núi cao 2600m. Trong một cuộc thi ảnh vài năm trước của tạp chí National Geographic, người ta đã cho đăng hình chiếc xích đu này, chú thích rằng chỉ những người có "thần kinh thép" mới dám trèo lên đánh đu.
Casa del Arbol
Ai nấy cũng đều hiếu kỳ. Thế là chiếc đu vô danh bất chợt trở nên nổi tiếng. "Cổng vào Amazon" lập tức nắm bắt xu thế, biến nó thành thử thách giữa chốn hoang dã, thách thức người mạo hiểm trên cả thế giới.
Tuy nhiên, tính mạng không phải là thứ nên đem ra mạo hiểm. Thế nên người ta đã lắp đặt thêm dây an toàn.
Vẫn đủ để nảy sinh đối thủ
Mỗi ngày, Casa del Arbol một nườm nượp du khách ưa thử nghiệm cảm giác mạnh. Đến mức đối thủ cạnh tranh của nó liền thò đầu lên. Đó là một ngôi nhà trên cây xinh đẹp hơn, cũng tòng teng sợi xích đu giống hệt như Casa del Arbol. Tên nó là Viaje del Condor, nằm cách "dây đu tận cùng thế giới" không mấy xa.
Nếu mới là lần đầu lơ ngơ tới đây, du khách rất dễ bị các "cò du lịch" lôi kéo tới Viaje del Condor. Dù không danh tiếng lẫy lừng như Casa del Arbol, nhưng Viaje del Condor cũng có cùng mục đích phục vụ, trong khi giá vé "mềm" hơn hẳn, chỉ có $1 (khoảng 23.000đ) và đường đến cũng dễ hơn.
Trong khi đó, giá vé của Casa del Arbol thì đắt gấp đôi, và phải trả thêm $1 tiền thuê nhân viên đưa đến.
Nhưng nếu cứ nhất định phải được đánh đu trên Casa del Arbol mới thỏa nguyện, bạn hãy nhớ nó nằm ở phía bên phải, cần đi qua một con đường mòn ngắn thì mới tới nơi.
Cũng đừng quên tự thắt dây an toàn khi đã ngồi trên đu. Thêm vào đó là cẩn thận chân cẳng để không bị va đập xuống nền đất.
Thoải mái ngắm nhìn Tungurahua phun khói
Ngồi trên Casa del Arbol rồi, trước mắt bạn sẽ là đỉnh Tungurahua đang bốc khói nghi ngút. Kể từ sau lần phun trào cực kỳ dữ dội vào ngày 19/8/1999, khiến hơn 25.000 cư dân Baños và các khu vực lân cận phải sơ tán, ngọn núi lửa này liên tục trào tro than và nhả khói. Trong 2 năm 2013-2014, nó còn bùng nổ thêm vài lần.
Vì có đỉnh nằm ở độ cao 5023m nên Tungurahua luôn bị băng tuyết phủ trắng. Sau lần phun trào nghiêm trọng năm 1999, nó hình thành một dòng sông băng nhỏ.
Từ trên Casa del Arbol, du khách có thể nhìn thấy rõ ràng cảnh vật Tungurahua. Mặc dù là một ngọn núi lửa đang hoạt động, nhưng Tungurahua có thảm thực vật vô cùng xanh tốt. Mỗi vụ phun trào với ngọn núi này chỉ như thay áo. Trên cái nền đất xám xịt tro than do dòng dung nham tràn chảy, cỏ cây lại chi chít mọc lên.
Baños chỉ cách Tungurahua chừng 8km. Cũng nhờ Tungurahua, thành phố ở nơi tận cùng thế giới này mới được bao bọc bởi các suối nước nóng giàu khoáng chất, có khả năng chữa trị một vài loại bệnh tật. Thế nên mỗi ngày, nó một thu hút du khách đến tắm.
Cái tên Baños de Agua Santa thực chất cũng bắt đầu từ tính năng trị bệnh của các suối nước nóng ấy. Nó có nghĩa là "Những bồn tắm nước thánh".
Tham khảo: Atlas Obscura