Thực tế không phải đến thời điểm này, phong độ của Rashford mới đặt ra nhiều nghi vấn. Cả mùa giải trước cho đến kỳ World Cup 2018 vừa rồi, tiền đạo trưởng thành từ lò đào tạo Carrington thực sự có vấn đề về phong độ và tâm lý thi đấu.

Điều đó tiếp tục diễn ra trong trận khai màn Premier League gặp Leicester City vừa qua. Rashford được Mourinho trao trọng trách lĩnh xướng hàng công Quỷ đỏ, nhưng 65 phút có mặt trên sân, dấu ấn của anh là con số 0 tròn trĩnh và phải nhường vị trí cho Romelu Lukaku, người chưa đạt thể trạng tốt nhất sau kỳ World Cup.

Tất nhiên, sẽ là quá khắt khe nếu bắt buộc Rashford phải tỏa sáng ngay tức khắc bởi nhìn một cách tổng thể, phong độ của cả tập thể Man United vẫn chưa tốt so với kỳ vọng và tầm vóc. Thế nhưng, Rashford không thể mãi lạc lối như thế nếu anh muốn tiến đến một đẳng cấp cao hơn trong sự nghiệp.

Hãy nhìn Mbappe! Ở độ tuổi tương tự và được trao trọng trách mang áo số 10 của tuyển Pháp, tiền đạo đang thuộc biên chế của PSG lập tức tỏa sáng ngay giải đấu lớn đầu tiên mình tham dự. Anh có được 3 bàn thắng và trở thành chủ nhân của danh hiệu cầu thủ trẻ xuất sắc nhất World Cup khi cùng các đồng đội chinh phục chiếc cúp vàng danh giá.

Nhìn cách Mbappe thi đấu, người ta thấy rõ sự tự tin và sẵn sàng bùng nổ bất kỳ lúc nào. Còn Rashford, anh có thừa tốc độ nhưng những pha xử lý bóng của anh trông rất… luẩn quẩn và dễ bắt bài. Đó là hồi chuông báo động cho tương lai của tiền đạo trẻ người Anh khi hàng công của Man United đang rất chật chội với những cái tên như Lingard, Sanchez, Mata, Martial, Lukaku.

Ở Man United, số 7 là chiếc áo danh giá nhất, nhưng số 10 cũng có lai lịch hoành tráng không kém. Nó đã từng thuộc về những Mark Hughes, David Beckham, Teddy Sheringham, Ruud Van Nistelrooy, Wayne Rooney hay Zlatan Ibrahimovic. Đó đều là những cái tên ghi dấu ấn đậm nét trong lịch sử Quỷ đỏ.

Việc trao nó cho Marcus Rashford, theo Mourinho lý giải: "Rashford luôn mong muốn được mang chiếc áo số 10. Cậu ấy dành sự tôn trọng với những người đàn anh như Rooney, Zlatan… Tất nhiên, Rashford đang ở trong bóng tối và chiếc áo này chưa có ai sở hữu, nên đây là cơ hội dành cho anh ấy. Rashford là cầu thủ trẻ, vì thế nên tôi quyết định trao chiếc áo đặc biệt này cho anh".

Song áp lực dành cho tiền đạo 20 tuổi cũng vô cùng lớn. Ở Old Trafford đã có những bài học nhãn tiền về áp lực vô hình do những chiếc áo đấu gây ra.

Đó là Valencia, người được chính Sir Alex tin tưởng trao chiếc áo số 7 danh giá nhưng chỉ một mùa bóng, tiền vệ người Ecuador phải xin đổi áo để mặc lại chiếc áo số 25 vừa vặn với mình hơn.

Luke Shaw kế thừa chiếc áo số 3 của Patrick Evra nhưng cũng không lâu sau đó, anh tự nguyện mặc áo số 23 để tránh bị so sánh so với người đàn anh. Những người "không thức thời" như Memphis hoặc Di Maria đều phải "cuốn gói" rời Manchester trong thất bại.

Rashford có tiềm năng để phát triển nhưng anh chưa xứng tầm để khoác trên mình chiếc áo số 10 của Man United. Hơn nữa, suy cho cùng bất kỳ một số áo nào cũng do tài năng của người mặc nó làm nên chứ bản thân chiếc áo đấu không thể tạo nên đẳng cấp của một ngôi sao.

Chẳng phải người phương Tây vốn "dị ứng" với con số 13, nhưng Michael Ballack lại biến nó trở thành thương hiệu cho riêng mình đó sao. Con số 14 cũng chẳng đẹp đẽ là bao nhưng Johan Cruyff lại khiến nó trở nên bất tử ở Barcelona và đội tuyển quốc gia Hà Lan.

Marcus Rashford phải đi trên đôi chân của chính mình, đó là sự khổ luyện và học hỏi không ngừng trong luyện tập cũng như thi đấu. Đó là con đường ngắn nhất đưa anh đến với thành công. Bằng không, anh mãi là tài năng trẻ không bao giờ lớn ở Man United. Điều mà những Macheda hay James Wilson đã từng trải qua.