Theo lịch trình trước đó, ông Duterte sẽ tới Bắc Kinh hôm 28/8, hội đàm với Chủ tịch Tập Cận Bình và Thủ tướng Lý Khắc Cường trước khi về Manila vào ngày 4/8. Tuy nhiên, không rõ vì lý do gì, nhà lãnh đạo Philippines quyết định sẽ rời Bắc Kinh về nước hôm ngày 31/8.
Trước đó, trong lễ khánh thành một nhà máy điện mặt trời ở tỉnh Romblo, miền Trung Philippines hôm 21/8, ông Duterte nói bóng gió về việc ông sẽ hủy gặp Chủ tịch Tập Cận Bình nếu phán quyết Biển Đông bị gạt ra khỏi chương trình nghị sự cuộc gặp dự kiến diễn ra vào tuần tới.
"Họ nói vấn đề đó sẽ không được đề cập đến. Tôi nói không. Nếu tôi với tư cách là tổng thống của một quốc gia có chủ quyền không được phép lên tiếng về những gì tôi muốn nói, thì tốt nhất là đừng hội đàm gì nữa.
Đừng cố chặn miệng tôi vì đó là món quà của Chúa", ông nói.
Vị Tổng thống Philippines khẳng định bất cứ hoạt động thăm dò tài nguyên nào trong vùng đặc quyền kinh tế của Philippines đều liên quan trực tiếp tới phán quyết của Tòa Trọng tài Thường trực năm 2016 trong đó bác bỏ các yêu sách chủ quyền của Bắc Kinh trên Biển Đông và tuyên bố duy trì các quyền của Philippines với vùng đặc quyền kinh tế 200 hải lý của Philippines theo Công ước Liên hợp quốc về Luật Biển (UNCLOS).
"Như những gì các ngài nói và những gì chúng tôi đồng ý, chúng ta thảo luận để giải quyết vấn đề một cách hòa bình. Bây giờ hãy nói cho tôi biết làm thế nào để chúng ta giải quyết vấn đề một cách hòa bình? Phải có một cái gì đó. Các ngài không thể nói suông. Họ nói không thảo luận tới vấn đề đó, nhưng tôi không đồng ý”, ông Duterte cho hay.
Ông không nói rõ ai là người cố ngăn ông đề cập tới phán quyết của Tòa Trọng tài trong chuyến đi này.
Nhà lãnh đạo Philippines thời gian qua liên tục phải đối mặt với làn sóng chỉ trích trong nước về thái độ mềm mỏng với Bắc Kinh bất chấp các hành động ngang ngược của Trung Quốc ở Biển Đông . Tuy nhiên, cam kết đưa phán quyết của Tòa Trọng tài ra thảo luận với Chủ tịch Tập Cận Bình hồi đầu tháng của ông phần nào làm dịu bớt các chỉ trích này.