"Muhammad Ali là người vĩ đại nhất. Nếu bạn hỏi ông ấy, ông ấy sẽ trả lời. Ông ấy sẽ nói rằng ông là người vĩ đại gấp đôi…" — ông Obama viết.

"Cũng như tất cả mọi người trên hành tinh, chúng tôi và Michelle đau buồn vì sự ra đi của ông. Nhưng chúng tôi cũng cảm tạ Thiên Chúa vì hạnh phúc mà chúng tôi được biết ông, và vì ân phước là con người vĩ đại nhất ấy đã lựa chọn thời của chúng ta."

Ông Obama tiết lộ rằng ông vẫn giữ trong Nhà Trắng chiếc găng đấm bốc Ali tặng, dưới "bức ảnh nổi tiếng, nơi nhà vô địch 22 tuổi giống như một con sư tử gầm thét khi đánh bại Sonny Liston."

Hôm thứ Năm (ngày 2/6), Muhammad Ali được gia đình đưa vào bệnh viện Phoenix ở Arizona, bởi ông gặp vấn đề hô hấp.

Tuy nhiên, huyền thoại quyền Anh hạng nặng thế giới không thể qua khỏi dù nhận được sự chăm sóc của các bác sĩ 2 ngày qua. Người phát ngôn của gia đình, Bob Gunnell thông báo, ông qua đời ở tuổi 74.

Muhammad Ali tên thật là Cassius Marcellus Clay Jr, sinh ngày 17/01/1942 tại vùng Louisville, Kentucky. Ở độ tuổi 12, Ali đã bắt đầu với môn quyền anh bởi một sự kiện rất tình cờ khi đánh mất chiếc xe đạp của mình.

Ông trở nên nổi tiếng khi giành Huy chương vàng Olympic hạng trung môn quyền anh vào năm 1960 ở Roma.

Biệt danh “Người vĩ đại nhất” (The Greatest) được đặt cho Ali sau khi huyền thoại này có 3 lần lên ngôi ở giải hạng nặng. Năm 1999, Ali được tạo chí thể thao nổi tiếng Sports Illustated và BBC tôn vinh là vận động viên thế kỷ 20.