Nigel Packham, phó giám đốc an toàn và đảm bảo sứ mệnh của NASA, cho biết đã có 21 người tử vong trong không gian khi thực hiện nhiệm vụ. Năm sứ mệnh du hành vũ trụ — ba của NASA và hai của Liên Xô — cũng đã kết thúc bằng cái chết. Jim Hermanson, giáo sư hàng không và du hành vũ trụ tại Đại học Washington ở Seattle, cho biết: “Các vụ tai nạn thường là sự kết hợp của các tình huống bất thường, lỗi thiết bị, lỗi con người, chính trị và quản lý”.
Hai thảm họa chết chóc nhất liên quan đến các sứ mệnh tàu con thoi của NASA. Vào tháng 1 năm 1986, tàu con thoi Challenger đã phát nổ sau 73 giây phóng, bảy phi hành đoàn đã tử vong. Một vụ tai nạn tàu vũ trụ chết người khác xảy ra vào tháng 2 năm 2003, khi tàu con thoi Columbia bị vỡ trong quá trình quay trở lại, giết chết bảy thành viên phi hành đoàn.
Apollo 1 mặc dù không bao giờ rời khỏi mặt đất cũng lọt vào danh sách những vụ tai nạn chết người trong số các chuyến bay vào vũ trụ. “Cá nhân tôi không phân biệt giữa việc nó có xảy ra trên mặt đất hay không” - Packham nói. Một cuộc thử nghiệm trước khi phóng đã gây ra đám cháy bùng phát bên trong con tàu này, giết chết ba thành viên phi hành đoàn. Năm 1967, tàu Soyuz 1 của Liên Xô lao xuống đất sau khi bung dù, khiến các phi hành gia trên tàu thiệt mạng.
Ngày nay, khoảng 650 người đã bay vào vũ trụ và con số này sẽ tiếp tục tăng lên do số lượng các chuyến bay thương mại ngày càng tăng. "Sẽ không bao giờ là không có rủi ro. Đó là điều chắc chắn khi đi vào không gian" - Packham nói.
